小姐屋裏要加菜的話傳到廚房時，何嫂子剛切好一把茭白，灶台點著了橙紅火苗，鍋裏煮著紫蘇粥，窗台上還晾著化凍好的豬骨，準備熬成高湯，杏花端進來一盆洗好的毛豆，蹲在地上剝豆莢。半個時辰前，緋月才來吩咐說，今日的晚飯做清淡些，何嫂子要照顧整個廚房運作，剛得空敲定了菜單，這會兒看來要推翻了。
“快別忙那個了，杏花，你去，找個小子來殺魚，把庫裏昨天曬的栗子也拿來，再洗兩根山藥，給我放在案上。”
何嫂子指揮著丫頭分毫不亂，手上迅速理整齊切好的茭白，燒熱了油鍋，蔥蒜下進去，香味立刻迸出來，炒菜的功夫山藥已經放在邊上，廚娘騰出手調一碗堇粉倒進鍋裏，“呲啦”一聲升起白霧，加水稍作燉煮；兩個灶頭同時開火，豬骨高湯也開始了蛻變曆程。趁著空隙，何嫂子打幹淨山藥，切成滾刀塊，等著和栗子一起燉雞。
杏花終於找到能殺魚的小廝，得以回灶間剝栗子，又幫何嫂子將炒好的茭白盛出鍋裝進食盒。廚房對過溫嫂子在料理糕餅，蒸籠不斷冒著水汽，棗泥兒、紅豆和花生芝麻的香甜味縈繞，花魁屋裏的緋雲姑娘去而複返，親手揀幾樣蒸好的點心，熱騰騰端出去了。
頂樓包廂靠近樓梯，絲竹聲傳上來，沈淵依稀能分辨出溫顏兒在歌唱。折扇公子今天的話不多，花魁親手斟的茶也隻喝了一杯，倒讓她有些不自在，被淩亦珩看出來，心頭竟覺得舒展不少。
他承認，自己是有意做樣子，想看冷美人會什麼反應。許是大半年的接觸有了成效，她到底生出兩分關切，詢問他是否有所思。
“自然，你若是不想說，就當我沒有問。”沈淵的語氣不由自主軟下來，眼睛點點新上來的一碟子芸豆卷：“今兒我貪睡，廚房做飯也就晚了，我叫他們換了這個，你不妨嚐一嚐。”
淩亦珩不是愛拿喬的人，也怕冷臉久了適得其反，借口說卷子甜膩，自己再用杯茶就好。看著女子麵上依然雲淡風輕，水仙茶入口，他也品不出滋味，還好有別的話可以應答：“我來尋你，自然不是為了給你看冷麵。阿晏，為著從前種種，如今我麵對你，竟也不知道該說什麼了。”
沈淵笑道：“從前種種都是過往，你我並非仇家，晏兒也隻是身染紅塵一女子，早就萬事看淡，如何會真的與你計較，豈非小肚雞腸？”她來時沒有刻意修飾妝容，去掉鳳稍點綴的眸子頗有初見時的神韻，燭光下灼灼動人，“我感覺得出，你有你的身不由己，若天不遂人願，讓公子到了實在無可言說、無從傾訴的地步，若仍然不嫌棄，可以來冷香閣坐一坐，阿晏願聞其詳。”
客套話裏幾分真假，她自己也知道經不起深究，折扇公子卻聽得入神，幾乎有一瞬間止不住衝動想告訴她，她應該跟他走了，離開冷香閣，留在他身邊受他庇護，她有這麼好的一生，不應該淪為別人操手的玩物。