皇後穩坐鳳位，看著下首的人或惶恐，或憤慨，連崔貴妃都數次欲起身找借口離開，然最後隻能忍住，隻與方茹相顧無言。唯獨淑妃張氏麵不改色，微低著頭，眼睛堅決盯著膝蓋上的帕子，全程選擇置身事外。封妃多年，張氏至今膝下寂寞，好在娘家財力充裕，她知道皇帝不愛自己，也完全不擔心老死宮中，甚至還能偷偷設想，皇帝會否將其中一位皇子塞進雲鶴殿。
長陽殿不是好地方，沒有母親的皇子公主交由皇後撫養的其實也不多，曆朝曆代都以無子嬪妃認養為主流。張氏已經過了適合生育的年紀，這幾年她的母家不上不下，是皇帝最喜歡的安穩風格，念在她兢兢業業當好淑妃的份上，賞她一個孩子作伴也未可知。
五皇子長得很像生母郭氏，皮膚白皙，頭發烏黑，笑起來嘴角會露出一顆小虎牙，最難能可貴的是品性不肖其母，書房的先生都誇他溫良謙遜，遇到後宮中人，無論位分高低，都會以庶母之禮相見。相較之下，六皇子更為內斂，郭氏對他關懷備至，可他長到十幾歲，說話還和蚊子哼哼似的，被拉著多說幾句就開始不自在，好似是在受脅迫；先前宮人還疑惑，為何兩兄弟差別如此之大，現在想來，這可憐的孩子必定隨了親娘孫氏多些。
十多年前入宮的時候，父母親就百般叮囑張氏，不求她光耀門楣，隻需明哲保身即可。張家幾代人在朝為官，始終奉行的唯獨這一條準則，效果顯著，保持數十載屹立不倒，即便當今太子督管鹽務，張大人的鹽運使新官上任，結果三把火燒不起來，官當得多少有點寄人籬下，可硬是憑借打馬虎眼的本事，沒被拉去站隊。張大人對此深以為榮，連著三日在飯桌上誇誇其談，對即將科舉的小兒子傳授心得，還特意寫了封家信，讓張淑妃也受用。
太監們將昏倒的郭惠妃抬出去，和鳴殿中風波暫時平息，啟仁皇帝坐回座上一言不發。宮女陸續奉上茶水，王皇後懂得察言觀色，命令繡雪將八公主準備的點心帶進來，果然立竿見影，皇帝的臉色緩和不少，甚至主動開口稱讚了八公主的茶。
“陛下喜歡，就是這杯茶的福氣了。”皇後頷首，笑問皇帝是否要傳八公主進來：“晨曦許久不見父皇，常對臣妾說，心中掛念得很，可一想到陛下政務繁忙，她也不敢輕易去頤安殿打擾。陛下難得在高陽宮，皇子、公主們也多在外麵候著，不若叫他們進來，也是盡一盡孝心。”
皇帝放下茶盞，嘴角的笑意明顯淡了幾分，卻仍點頭表示讚同：“有沒有孝心，本不在這些虛禮上，朕在刀馬中得江山，也素不喜歡那阿諛奉承的。今日本該以查案為重，罷了，冬日天寒，還是叫他們進來吧。正好，朕也要問一問，他們在各自的宮殿裏，有沒有聽到過什麼風聲。”
太子夫婦隻隔著一道屏風，最先出來給帝後請了安，啟仁皇帝擺擺手，皇後開口讓他們先坐下，對聶剛的處置稍後再稟告。淩亦珩與五公主一道被繡雪請進來，緊隨其後是燕良人的十一公主，稚女穿一身桂粉綢子小襖，弱小懵懂，玉雪可愛，奶聲奶氣喊著“父皇、母後”，惹來人人憐愛。