今兒殿下入宮，崔貴妃不會平白單獨提起自己，肯定是又催著三皇子續娶了吧？小燕勉強自己笑一笑，對著鏡子梳理整齊鬢角碎發，猶豫片刻，又將翡翠珠花拔了，換上兩支銀鎏金海棠花垂絲團簪。也不知道從什麼時候開始，三皇子喜歡上了這種紋樣，偶爾極少的幾次帶小燕去逛首飾鋪子，瞧見海棠樣式都會駐足賞看幾眼。
那是一種寓意頗為尊貴的花兒，象征著錦繡雍容，按常理，本非她這種奴婢可以佩戴，可是主子開恩，某天清晨從府外歸來，順手塞給小燕一對簪子，是巧奪天工的五瓣海棠，說不是什麼值錢的材料，讓她自己戴著玩。
銀鎏金是隨處可見，難能可貴的是那垂絲，每一絲末端都相見綴了細若粟米的珊瑚，在光下嬌豔欲滴。小燕當成寶貝珍藏著，藏在妝匣最裏麵，連過年都沒舍得拿出來佩戴。她沒有勇氣麵對自己的心意，隻曉得雙手不受控製，徑直朝著海棠去了，還在髻底額外裝飾了一根素銀簪，耳朵邊垂著潔白珍珠，嘴唇上有鮮紅胭脂。
女為悅己者容，她想打扮得漂漂亮亮地見到三殿下，想要對方看到自己就覺著眼前一亮。
跟在皇子身邊，看似風光，其實她會害怕。小時候的記憶早已模糊，小燕依稀記得在家中，都揭不開鍋了，她那個所謂的爹爹還整天拿眼睛盯著隔壁的楊寡婦瞧。楊寡婦男人身體不好，得了肺癆死了，她自己卻徐娘半老風韻猶存，直到有天小燕打豬草回來，看見娘癱在地上，渾身都是淤青，口鼻出血，連話都說不清楚。
那天是小燕大姐姐的頭七，女兒們合力打來水，給母親擦幹淨臉，過去整整一夜都不見那個爹進家門。第二天日上三竿，隔壁楊寡婦扭著腰來砸門，後麵跟著那個好吃懶做的男人，張嘴就罵炕上的妻子裝死，讓她趕緊起來給自己和寡婦做飯。
爭執中，小燕聽明白緣由，那個男人和寡婦通奸，因為寡婦比自己的妻子年輕又風騷，還生養過兒子，他不覺得自己家的香火卑賤，認為應該後繼有人，不然無顏麵對祖宗。妻子撞破奸情，話都沒來得及說便遭到奸夫淫婦毒打，大女兒的婆家本來上門挑揀下一個童養媳，看見這副陣仗，扭頭就走了。
女人若是生不出兒子，容色又老去，必然會被男人厭惡，會被棄若敝履，會生不如死。
這種可怕的觀念從此在小燕心中紮根，母親的慘狀常在夢中浮現，令她驚惶失措。一路走來，除了明媒正娶的劉氏，三皇子身邊不曾出現過別的女子，才讓她嚐試著放下恐慌——好景不長，一年來已數不清多少次，三皇子夜不歸宿，不知去向。
她沒有膽子尾隨，肅謹也不可能背叛主子，向一個丫鬟透露口風。可沉溺在情愫中的女子是敏感的，小燕能聞到三皇子身染熏香，不同於宮內人慣常用的方子，那個味道帶著充足的清冷氣，仿佛牆角孤芳自賞的花，而往細裏分辨，每次又都是變化的。三皇子不可能不知道小燕察覺得到，但他不需要解釋，侍女也沒有資格吃醋。