“那種橘子才入冬時，老夫人就給娘娘送來了整整一車，娘娘何苦那麼奉承皇後，就像咱們家吃不起似的。”天完全亮了，空氣晴朗，近身攙扶著淑妃的宮女低聲道。
她叫鳶尾，是她從娘家帶進宮的陪嫁，年近三十，方方的臉兒五官端正，在鳳嬌成為姑姑之前，鳶尾一直掌管著雲鶴殿的大小事務。二十歲上，張淑妃將鳶尾放出去婚配，隔年就生了個兒子，丈夫卻割草時滑下山溝，不知而亡。鳶尾父母離世早，淑妃可憐她無依無靠，便將她召回了身邊伺候。
宮女伺候不許帶小孩子，好在鳶尾的亡夫有個大他許多歲的兄長，至今膝下無子，便將侄子過繼在名下撫養，如此兩全其美，鳶尾才放心留在雲鶴殿，還是張淑妃身邊最貼心的人。
張淑妃眉眼彎彎，壓根不放在心上：“你是知道我的，我最不喜歡和她們勾心鬥角，多沒意思。說起來皇後是中宮原配，太子早就成家立業，陛下也不曾卦恩，她有什麼好怕的？隻不過年紀大了，日日看著後宮這些年輕漂亮的臉，是個女人都會感到不安。我奉承她兩句，她高興了，自然會對身邊人都假以辭色，人人都能落個好處，我也算行善積德了。”
前麵正是禦湖，鳶尾彎下腰，小心扶著淑妃上橋：“娘娘心眼真好，但願宮裏這些人能明白您的好，甭管有什麼糟心事兒，都別摻和上咱們雲鶴殿。”
“噯……誰是生下來就壞心眼呢，我呀，就是看明白得早，陛下根本不喜歡我，納我進宮是為了權衡利弊，那我就好好當個女臣子，恩寵有與沒有，真的那麼重要嗎？”淑妃抬手擋在額前，仰頭看天上太陽，“月例銀子不缺，母家也能接濟我衣食無憂，皇帝賞賜的東西生不帶來，死不帶走，將來我們閉了眼，或者獲罪被貶，再好的東西也都要收回去，賞給別人，將這些看重才叫傻子。”
鳶尾深感佩服：“娘娘慧心，陛下有那麼多女人，能悟到這份兒上的可沒幾個。”淑妃一笑而過，不再答話。
下了橋，再經過兩條宮道就是雲鶴殿，而左手岸邊靜靜矗立著一座空蕩蕩的宮室，匾額上書“迎春堂”，往日風光無兩的惠妃住處，如今人走茶涼，連個看門的都沒有。窗戶紙不知何時破了洞，像個大黑窟窿掛在那兒，稍微走近些隱約可見裏麵桌椅翻倒，不難想象內務府查抄迎春堂，場麵何其混亂。
郭氏入冷宮，她身邊的人有一個算一個，全都進了敬事房審問，那兒的嬤嬤手段之刁鑽，非親身體會不能設想。雲鶴殿曾經有個老宮女，就是從敬事房退下來的，在裏麵待久了性情乖僻，本來隻能去到冷宮和廢妃作伴，張淑妃的心腸實在太好，本路上遇見，將人收留下來。
老宮女脾氣再壞，也有人的良心，對淑妃甚為感激，張氏壓根不指望她伺候自己，隻分派了點打扇子、剪花草之類的活兒，不曾想這老宮女在雲鶴殿住了兩月，竟逐漸被感化，臉上有了笑模樣，與人說話也和氣起來。閑暇時，下人們湊在一起胡侃，老宮女也在其中，關於敬事房的許多陰私才流傳出來，順理成章到了張淑妃耳朵裏。