漆黑小屋昏暗陰森，僅有的一扇窗修建在超過人人頭頂兩尺，窄若懸絲，光線透進來顯得室內更加詭異，根本不能作照明之用。地麵年久失修，石磚也能長出一道道縱橫斑駁的裂痕，汗水、眼淚混合著鮮血滲透其中，散發出令人作嘔的腥臭，牆角隱蔽處清晰可見一團團發絲，分不出男女，糾纏在一起，不知道是何年何月堆積起來的了。
這是皇宮裏敬事房的一角，專門關押犯了錯的宮女太監，裏麵的嬤嬤們做事極老道，掛著麵無表情的臉，每個被送進來的人在她們看來都一樣，不過是會說話的死人罷了，或許還不如門口那隻經常亂吠的犬。
宮門一如深似海，大多數女子的青春年華葬送在歲月蹉跎中，從活潑鮮妍的豆蔻熬成白發蒼蒼的老嫗，不是人人都有福氣到了年紀就能放出宮。白頭宮女的故事曆朝曆代都有，做不得主子身邊體麵的姑姑，就隻能淪為最底層，任人欺辱嫌棄，最後死在陰暗中，不明不白，不甘不願。
沒有人不想為自己謀一條好出路，尤其剛入宮的小丫頭們，對未來還帶有莫名其妙的憧憬，不知天高地厚，不辨魑魅魍魎。出身貧苦的更嚴重，在她們眼裏皇宮是座福樂窩，比自己家吃穿不愁，是座天底下最好的歸宿。而往往不需要太久，或是嚴厲的嬤嬤，或是狠毒的娘娘，都可以讓女孩子們意識到自己分明是墜入火坑，再也逃不出去了。
年年都有自尋死路的例子，折騰到最後被送進敬事房，受盡酷刑而死，性命和尊嚴統統失去。老嬤嬤們很久沒有在新年料理過宮女，早就一起湊了銀子，商量要著過個酒肉年。華沐公公親自將人送進來時，她們剛拿起筷子，板凳都還沒坐熱，本就心裏窩火，再瞥見那女犯的麵相，厭惡感油然而生。
“嘖，原來是個菜戶，怪不得長得狐媚子樣，要不是勾搭上太監，隻怕她還想著爬龍床吧。”
一口濃痰吐在餘鶴淵臉上，又或者應該叫她餘花花，她仍然是上午那身花哨打扮，厚重的鉛粉遮蓋住真實的膚色，在昏暗的牢房中顯現出灰白的色澤，毫無半分生氣，又擦著濃胭脂，乍看竟然像配冥婚時紮的紙人，連敬事房的老嬤嬤都不由得心裏發毛，直道晦氣。
餘鶴淵被扒了外裳，雙手雙腳扯開，呈“大”字形綁在特製的木樁上，脖頸也纏著麻繩，嘴裏勒著布條，防止她咬舌尋死。
“費那洋工幹什麼，像她這種賤蹄子我見得多了，才不舍得死呢，淨想著還能從這出去，繼續勾搭男人，好一步登天呢。”
老嬤嬤充滿鄙夷的話語像毒刺戳在餘鶴淵心上。她知道，滿宮裏沒人瞧得起自己，連死了的聶華成也是一樣，那個惡心的太監將她當作聽話的泄欲工具，滿足那點可憐虛榮心的擺件。就像她堅持叫自己“餘鶴淵”，而不肯承認小時候爹娘給的名字，隻不過想要借此逃離不堪回首的過去，可她終歸沒想到，自己的結局會比起點慘淡萬倍。