永巷的夜晚格外漫長，每隔五年新擇選的小宮女送進來，她們一般不會超過十歲，出身貧苦居多，初來宮中看到什麼都覺得新奇漂亮，可是又不敢放肆，生怕不小心錯了規矩、犯了忌諱，招來管教嬤嬤一頓板子。
那個老女人姓高，在宮裏待了一輩子，隨著年齡不斷增長，輾轉各處當差，最後停留在永巷，成為這裏唯一說話做主的人，身邊還有兩個得力的大宮女，幫著她管教新人，照顧她的衣食起居。對宮女而言，這已經是頂頂好的歸宿，將來就算閉了眼，主子們也會感念她一輩子辛苦，賜下好棺材和燒埋錢，體體麵麵地將她葬了，還會有人真心為她落幾滴眼淚，逢年過節燒幾張紙，如此生前身後都得周全，算得上有始有終。
這一朝的小女孩們入宮接觸到的第一個人就是高嬤嬤，隻知道她很凶，不苟言笑，當她的嘴角出現弧度，不用懷疑，肯定有誰要倒黴了。不過一般沒有別人什麼事兒，高嬤嬤的板子最多賞在同一個小宮女身上，都叫她小魚，隻有她自己堅持用“餘鶴淵”的名兒，說自己出身大將軍府，在宮外還有癡心等著她成親的豪門公子。
“賠錢東西，整日好吃懶做，還淨嘟囔你的春秋大夢。餘花花！別躺在那裝死，去把牆邊兒的馬桶刷幹淨，不然別想吃飯。還裝聾作啞？娟子，月季，把她架出去，綁在門口曬曬太陽，去一去滿身的晦氣。”
高嬤嬤對小魚從來不留臉麵，仿佛那不是一個活生生的女孩，而是路邊一條任人踐踏的野狗。不怪嬤嬤心腸歹毒，永巷住過的幾代宮女都知道，這個老婦人嘴巴厲害，心地卻良善，打罵不過是為了她們少犯錯，將來不會被主子娘娘們賜死。餘鶴淵是自討苦吃，初來乍到就敢和嬤嬤頂嘴，目中無人，無法無天，當中撒潑打滾，大家有目共睹，都對她沒有好感。哪怕是性格最好的梔子、鳳嬌幾個人，當過兩次和事佬後也再不理會餘鶴淵，怕和她走的近了，自己也會被這個瘋子連累。
是的，永巷中人人都將餘鶴淵視作瘋子，如果不是頭腦有問題，任何一個正常人都做不出她那些舉動。嬤嬤讓她挑水，她能磨蹭半日，最後腳底一滑，連人帶桶掀翻在路邊，衣裳濕透，被多少太監看在眼裏，而她還在偷笑；分到撚線的活兒，餘鶴淵不會，同屋的小燕好心讓她給自己打下手，隻要坐著將棉線繞在軸上便可，她滿口答應，表麵說感激，背地裏卻捅刀子，活計做完了交出去，當天就被內務府送回來，高嬤嬤陰沉著臉，問手裏掛青標的兩軸線是誰撚的，小燕不明就裏，站出來承認，當場被線軸重重砸到臉上。
“你自己看看，做的這是什麼東西，一卷線能有上百個斷口，你當是給雞縫衣裳，還是給狗裁嫁妝？”
小燕難以置信，忍著疼和眼淚跪下，撿起線軸反複查看，青色標的確是自己的記號，可撚好的時候明明是完整的，怎麼會……餘光瞥到小魚，小燕忽然明白了，正猶豫著要不要揭發，圍觀的人群中忽然響起一道聲音。