冷香閣的花魁娘子近來總愛做夢，醒後頭痛難忍，需得服下好多疏肝上清丸方能緩解。可那藥稀罕，價格又貴，久而久之她也負擔不起。這不是好兆頭，她生怕成為累贅，被媽媽趕出去，至於夢中場景，更令她感到匪夷所思。
身邊是熟悉的高樓深院，冷香閣中徹夜笙歌，盛秋筱穿著華麗作為領舞，許錦書在花台下彈奏，還有個不認識的女孩，看上去年紀不大，麵孔稚嫩，在不起眼的角落唱著歌，人兒雖小，歌喉卻婉轉動聽。沈淵發現自己坐著，下意識想要站起身，唯恐被媽媽發現又要挨罵。
“小姐還是莫掙紮了，莫說這兒是主子的地盤，就算尋常青樓，那也是進來就出不去，我養了小姐幾年，好歹占一聲娘，您聽我勸，別以為有了你哥哥，就能離開這兒，您好好兒地當花魁，我保證不讓人欺辱你去，彼此行個方便，不埋沒了母女一場。”
墨觴夫人常愛說這番話，每次表情都不一樣，憐憫和輕蔑占了大半，仿佛在看一隻微不足道的螞蟻。
沈淵討厭被別人這樣看待，卻無力改變任何東西。其實平心而論，墨觴鴛對她仁至義盡，從沒有短缺過衣食，也不會動輒挨打，除了說話難聽，倒也真的沒什麼錯處。
她記得自己是誰，西北廣袤平原上最璀璨的明珠，埋沒在南方水鄉煙雲，輾轉來到京都，富貴繁華迷人眼。墨觴鴛無數次試圖讓她接受現實，沈淵最多嘴上應承，心中剛硬如斯，從沒讓媽媽遂願。她恨啊，明明可以無憂無慮地長大，嫁一位如意郎君，或在父母兄長身邊安心做女兒，可是因為被拐，落進商家，淪為賤籍，一步步偏離正軌，無線趨近於死亡。
“姐姐怎麼站著，緋月和緋雲呢？要不，奴婢去給你拿個墊子，坐下好舒服一點兒。”
少女清澈的聲音從身後傳進耳中，沈淵回過頭，入目赫然是紅倌盛秋筱的笑臉。沈淵很奇怪，自己何時跟她這般熟絡？盛氏滿身反骨，為防止花魁學壞，墨觴鴛從不允許養女和她接觸。
盛氏命苦，因為長得漂亮，自小被高價買進來，墨觴鴛有意將其培養成頭牌娘子，可惜這個女子性格無比倔強，好幾次被打到半死都不肯做妓女，昏迷中嘴巴裏還嘟囔著要回家。墨觴鴛氣急了，把人丟到後院柴房自生自滅。
後來經過一場高燒，盛秋筱像換了個人，主動學規矩、做小伏低。沈淵覺得她是害怕了，不想再吃苦，可墨觴鴛總說，事出反常必有妖，保不齊這小蹄藏著壞心，等人都放鬆警惕好逃出去。
說罷，養母又拿斜眼打量沈淵：“小姐離她遠些，她身強體健，你可不一樣啊，省省心吧，離開冷香閣，誰給你看病抓藥。”
無論真相如何，沒過多久，盛秋筱都成為了紅極一時的花牌，和頭牌觀鶯平分秋色，甚至有超越之勢。墨觴鴛高興得合不攏嘴，簡直要稱盛氏為女兒，對待沈淵都冷淡了幾分，任由她自己在屋子裏關著。饒是如此，私下裏，盛秋筱從來不笑，更不會主動和誰說話，偶爾碰見，她認得這是墨觴鴛的花魁女兒，也不過點點頭，叫聲“小姐”便錯過去。