清菡答，姑娘單名一個字“薈”，侍讀是前禮部侍郎祝大人族中的侄女，其外祖母年輕時曾在家創辦閨學，素有盛名，祝小姐自幼機敏聰慧，皇後看重她好學問，特地命繡雪上門延請。
太皇太後不屑道：“讓繡雪去？她倒不怕被人家趕出來。誰不知道繡雪是太子妃的陪嫁，怎地成了皇後的大宮女，兒媳孝順婆婆，也沒有這麼孝順法的，皇後敢派，繡雪也敢去，合該她們兩個做了主仆。”
“嗐，反正女侍讀請進宮，聽說薈姑娘也肯學，短短幾日就看完了半本《女則》，還能作幾句詩。今日大家都在，皇後肯定要將薈姑娘帶出來，太皇太後要是不嫌棄，還可以考她做幾句詩。”清菡嬤嬤挑揀著好處說，盡可能哄太皇太後高興。
百姓家的老太太或許吃這一套，太皇太後可不行：“年輕的時候穩重，怎麼上了年紀，你倒油嘴滑舌起來。黃口小兒識得幾個字，就敢說會作詩，讓曆朝曆代的文人墨客臉麵往哪裏放。噯噯，不要這個，還是用珊瑚吧，顏色好看，跟哀家的耳環也搭配。”
西域進貢的鬆石冠沒能贏得老祖宗喜歡，清菡便依言換了紅珊瑚的大鳳，輔以十二如意點翠對釵，腦後裝飾赤金桃心華勝，光彩奪目。
“隻要能讓老祖宗高興，抬舉抬舉她又如何。”清菡嬤嬤用刨花水沾濕抿子刷頭，將太皇太後鬢角碎發修飾整齊，又聽她道皇後給孫女起的名字還不錯，群英薈萃，從前的乳名太小氣，聽著就不像天家兒女。
清菡不置可否，隻折中含糊道：“姑娘還小，暫且取個乳名兒叫著，不也好養活麼，且‘蓉’與‘薈’同部，也暗含傳承之意，皇後的確費了心思的。”
小宮女們給太皇太後梳了簡約的狄髻，搭配做工精美繁複的首飾，彼此相得益彰。清菡手中握著一把金針軟珠子，填補在簪釵銜接處加以固定，最後將小水銀鏡挪到太皇太後近前，請她定奪。
“呀，親眼看了才知道，拿在手裏和戴在頭上是不一樣的。”太皇太後遲疑道：“要不還是換個淺一些的顏色，這人上了年紀，還插花帶朵兒的，恐怕讓兒孫笑話。”
清菡嬤嬤道：“太皇太後何必多慮，您這通身的氣度，闔宮誰人能比？雖說壽祺宮崇尚簡樸，今兒可是‘老人日’，打扮得越鮮豔奪目，神仙看了高興，可不就多多保佑您老人家？”
“也就是你，直言我老了，不像那起子小的，睜著眼睛說瞎話。”太皇太後對鏡端詳，不由得歎道：“豔則豔矣，貴亦無匹。哀家畢竟年華已逝，歲月痕跡是脂粉遮不住的。”說著打開下層一隻屜子，裏頭放著幾支朱釵，太皇太後揀了一支細長雲尾蝙蝠簪，拉著清菡給她插在發髻後：“來，你也打扮打扮，好讓神仙保佑你多陪哀家幾年。”
上行下效，有太皇太後和清菡嬤嬤做榜樣，壽祺宮鮮少發生勾心鬥角，至多幾個小宮女暗中較勁，爭奪輪到誰去西屋，跟富金嬤嬤過幾天清閑日子。