棲霞的好心並不能阻止事態惡化，“嘖嘖嘖……聽聽聽聽，都聽聽。”芳兒故作誇張，一連串咂舌，“你家從前是個秀才，一言不合就要打架，可不像喝過墨汁的。噯唷，難不成，小琪和秀才老爺不親近，或者沒在家裏住過，所以欠缺了些家教？瞧我怎麼能亂猜呢，這可真是……”貕
珊瑚聽不下去，大步流星將芳兒扯到後頭，舉起巴掌佯作要打：“平日我不曾要求你們什麼，反倒是我錯了，慣得你們無法無天。都把嘴閉上，鋪開被褥去睡覺，誰再惹是生非，仔細我告訴鄭媽媽。”
領班說話還算有些分量，眾人噤聲散開，各自繼續手頭的事情。芳兒本來無意爭執，被推出來當靶子才憤而示威，珊瑚看在眼裏，不會當真打她，好言勸解幾句，將自己的香粉分出一半，芳兒心願滿足，也便喜笑顏開了。
蕊兒剛剛十歲出頭，仗著自己年幼，姐妹們少和她較真，娘老子又在尹家做事，難免生出些驕傲。這次無端被小琪發難，她心裏存著疙瘩，不想就這樣善罷甘休，苦於珊瑚的目光死死盯在她身上，她也不敢再鬧什麼。
小琪的位置在靠窗那側，和蕊兒、芳兒都不相近。珊瑚不放心，又看了好一陣子，直到小琪和芳兒陸續睡下，蕊兒也不聲不響，重新梳了頭發後端著木盆出去，像是要打水。
珊瑚以為她要洗漱，感覺不會再生事端，方才躺下休息。不多時門打開，是蕊兒回來，無人在意，眨眼間從蕊兒處響起慘叫，小琪舉著盆，滾燙的水傾瀉而下，澆在蕊兒身上，連緊挨著的婢女天喜、小煙都一同遭了殃。
“你瘋了！”珊瑚幾乎跳起來，鞋子也顧不得穿，飛奔過來打翻水盆，囑咐人牢牢按住小琪，自己蹲下為蕊兒她們檢查傷勢。天喜和小煙都還好，隻是被褥濕了，蕊兒被兜頭澆熱水，萬幸天氣冷，她蒙著棉被睡覺，兩條手臂和半張臉被燙紅腫，但沒有起泡，不至於毀容。
蕊兒又氣又怕，推開珊瑚直衝小琪：“你是不是心虛，被我說中了，怕傳到主子們耳朵裏，才想殺人滅口。難怪回來就拉著臉，蓮蓮姐姐能伺候莊主，你也想讓表姑娘高看你，好引薦你做屋裏人？”貕
身邊的人趕忙勸架，拉著蕊兒讓她先擦點藥，省得留疤。小琪冷笑道：“憑她那張臉，留疤還算‘錦上添花’了。你敢說，喬蓮蓮開臉之後，你就沒嫉妒過她，當麵一口一個好姐妹，背地裏指不定酸成什麼樣。”
“我有家，有爹娘，可不跟你一樣是賣進來，滿心都是勾引主子，像喬小紅那樣討厭。”蕊兒驕傲地揚起下巴，“我爹說了，等我十四歲就接我出去，讓我嫁給城裏的表哥，做正頭娘子。”
棲霞拿來藥膏：“都是姐妹，低頭不見抬頭見，快擦藥吧，這是我姨媽家配的藥膏，很管用。依我看，還是脫了衣裳，就著燈仔細瞧瞧，有沒有別的地方受傷。”