小核桃剝了滿滿兩碟子，金絲蜜棗蓮子茶也煮好，盛放在潔白蓋碗中，燦爛若琥珀色，恰似天上圓月鑲嵌銀環。喬氏手指發黏，抽出帕子擦拭，剛好次間的門開了，兩個丫鬟擁著表姑娘走出來。鷽
“你坐著吧，也就是你脾氣好，能等我這麼久。”喬蓮蓮站起來相迎，被沈淵擺手讓回，散著頭發在她對麵坐下道：“剛才，薛媽媽同我說的，你可有聽清楚？”
沈淵嘴角半笑不笑，喬蓮蓮心裏忐忑，隻得如實點點頭：“都聽見了，但奴婢不是有意偷聽……”
喬氏總是這般，稍有慌亂便臉紅，腦袋也情不自禁低下去，在沈淵看來甚是有趣，難免想逗弄她兩句：“不管有意或無意，聽到了就是聽到了。蓮蓮，你跟隨淮安許久，連這點道理都沒有學會嗎？”
自家主子有什麼惡趣味，在場的幾個大丫鬟都心中了然，緋雲甚至忍不住彎了嘴角。可是喬蓮蓮被蒙在鼓中，還當自己真的做錯，條件反射般起身就要跪下告饒，沈淵眼疾手快，忙將她拉住，丫鬟們也紛紛上來，好生勸著人坐回去。
“我身子弱，平時沒有力氣玩耍，也甚少說笑，本想和你開個玩笑，沒想到你如此規矩，竟被我嚇著。你快別怨我，我這幾個丫頭最愛偷懶，你要是被我嚇跑了，都沒有人幫我剝核桃。”終歸是解鈴還須係鈴人，喬氏坐得不踏實，直到沈淵親手為她添滿茶，又逮著核桃為由誇她，才算安下心來。
緋雲半蹲著給沈淵捶腿，玩笑道：“好生冤枉，奴婢何時敢偷懶。這次奴婢也不得不說，是咱們姑娘欠妥當，大晚上請喬姑娘陪著不睡，還要嚇唬人家。隻看這小核桃剝得幹幹淨淨，竟是客人親自動手，奴婢實在慚愧。”
沈淵道：“這不正好，在家時常吃琥珀核桃仁，你也會做，快去，到廚房生起火來，現炒一盤請喬姑娘品嚐。”鷽
核桃易得，糖酥卻頗費時辰，喬蓮蓮哪裏好意思，忙不迭就要攔著，沒等話音出口，但見緋雲腳底生風，早就端了碟子跑到廚房去。表姑娘隨手一指，讓春柳和春桃跟過去幫襯，隻留下緋月在眼前，便知這是有話要說。
緋月安安靜靜地捶腿，銀銚子也熄了火，門外小蘭花的桑圖爾琴顯得格外清澈，沈淵捧著蓋碗，望向喬氏的目光灼灼：“我不和你繞彎子，蓮蓮，從你忽然要跟我住，我就猜到了十之八九。我很高興，你沒有因為關係好，就和小琪同流合汙，我也要你發誓，無論如何處置那個侍女，你都不會對淮安有所怨言。”
喬蓮蓮起初很緊張，唯恐是什麼壞消息，聽完反而如釋重負，鄭重道那是自然，既受莊主大恩，恨不能當牛做馬報答，豈會豬油蒙了心，和別人一般做出糊塗事。
沈淵知道喬氏一定會這麼說，隻想親耳聽見，心裏也好多些安穩。窗外隱約能看見小廚房亮起的火光，琥珀核桃是很費功夫的東西，可是口感酥脆，滋味香甜，便對得起這番勞神勞力。