詩歌唱曰，山中無曆日，寒盡不知年，喬家大姑娘便在山中度過了整個豆蔻青春。日子平淡寧靜，似身處一汪深潭，以至於她都快忘了，自己今年幾歲，在州來看了幾次草木榮枯。曂
尹莊主和表姐對她都很好，做婢女時是這樣，後來成了通房也沒有改變，一日夫妻百日恩，趙姨娘過世，尹淮安本想放她的表妹出府，連同趙家欠債也就此勾銷，可書房裏，喬氏跪下磕頭，口中說的不是謝恩，而是懇求莊主收留，讓自己有個安身之所。
她分明流露過多次想家，這會兒卻變了說辭，尹淮安稍加打聽就知道，喬家繼母刻薄，唯恐原配嫡長女回去分嫁妝，便在鄉間散布流言，說大姑娘在州來山莊得到老爺寵愛，飛上枝頭變鳳凰，卻忘恩負義，不管養育她的爹娘，真真不仁不孝。
三人成虎，物議如沸，喬蓮蓮的名聲壞了，那個村子再也容不下她。美好而柔弱的容顏不難在州來山莊存活，即便不會彈琵琶，憑借一雙做糕點的巧手，喬蓮蓮逐漸有了立足之地，而後被允許進出書房，除了送吃的，偶爾還能留下端茶倒水、伺候研磨。
喬父生前是秀才，喬蓮蓮識字，認為書房是天底下最妙的地方，也正是在這兒，她有幸見到表姑娘，那個長久存活於茶餘飯後的女子。大家都說，莊主會娶表姑娘做妻子，還要為她遣散後院，一生一世一雙人。
散了也好……與別人的慌張不同，喬蓮蓮反而釋然。看著表姑娘與莊主紅袖添香，她真心覺得他們般配，像話本子裏的金童玉女。
隻不過，傳聞也忒糟踐這位美人，翱翔九天的鳳，豈會在意梧桐樹下苟且偷生的麻雀。表姑娘的眼睛裏是慈悲，看晃了如同一尊神像，斷不會允許姬妾們因自己而被掃地出門。
連尹莊主也親口承認，表姑娘是他此生所見過的、最接近於神的女子。曂
那是夜深人靜時，林暉堂的暖閣隻有喬氏與尹淮安相對，男人向自己的通房敞露心扉，說與他而言，表妹是世上最珍貴的掌珠，是命運饋贈的救贖，她的到來驅散了籠罩在州來山莊上空的陰霾，給予新生的希望。
喬蓮蓮溫順地聽著，不敢應答，唯恐褻瀆這份厚重的情感。尹淮安還說，因為表姑娘的存在，他願意體恤女子生存艱難，所以善待後院的每個妾侍，無論喜愛與否，總會保證她們衣食周全。
究竟是不是因為表姑娘，喬蓮蓮不敢說，但她確實過得很好——趙家表姐在世時，她可以單純地是個婢女，勤勉做工，還清債務便可離開，嫁給父親選的後生。喬氏的不幸開始於趙姨娘過世，麻繩專挑細處斷，她內外都失去依仗，尹家不開濟世堂，雖然留下她，但日子久了，有些事情無法避免。
沒什麼不情願，那時喬蓮蓮心想，總比被未婚夫退婚要強得多，喬小紅被母親遺棄，她還能將妹妹接到身邊，若還隻是婢女，誰會給她行這個方便。