吉時未到，沈淵仍在更衣，墨觴夫人領了水芝先行熱場，有言道今日請來賓喝定親酒，來年便是喜酒和多子多福的滿月酒。一時間，掌聲與喝彩齊鳴，又有溫顏兒高歌助興，氣氛被烘托到極點。
一曲畢，萬象生，洋洋灑灑的花瓣中，這場定親宴的主角登場。淩亦珩沒見過離雪城，其實也根本不在乎這個男子是誰，他的目光僅僅黏著沈淵，仿佛藝人手中扯不斷的麥芽糖。鼻尖傳來酒香，氣味尖銳，絲毫不醇厚，迫使淩亦珩拉回視線，是盛秋筱奉上烈酒，分明隻字未吐，一切卻盡在不言中。
沈淵今日盛裝打扮，比淩亦珩記憶中的每次相見都要奪目嬌豔。她穿著正紅通袖對襟大衫，領口翻折，露出修長頸子，赤金紅寶項圈掛一枚雕刻七寶合歡花玉鎖；衣緣皆圈金掐牙，上嵌擺尾金魚珍珠扣，腰係月白繡五色鴛鴦佩帶，衣裳下擺長過膝，壓著“喜上梅梢”留仙裙，微露一雙如意雲頭履，鞋尖綴著胭脂色絨花，通身燦爛華麗，勝似三春豔陽。
淩亦珩看不清她的神態，隻知道她站在那個男子身邊，滿頭烏發如墨，梳的仍是閨閣女兒樣式，手中卻握著係了紅絲帶的酒盅，向賓客連敬三杯。人群中居然坐著陸子青，不僅舉杯回敬，還走到前頭來掉了好大會子書袋。淩亦珩不想看見他，沉著臉別過身與盛秋筱閑侃，奈何找不到話頭，隻得低頭喝悶酒。
墨觴夫人舍得打扮女兒，為她珠翠鮮花插滿頭，正中九尾大鳳口銜珊瑚間南紅串，每支末端都點綴西域寶石，晶瑩剔透，璀璨明亮，好巧不巧將燭光映照在樓上、落在淩亦珩眼睛裏。
淚珠奪眶而出之前，盛秋筱默默送上手帕，一方雪白絲綢鬆軟馨香，疊得很整齊。
“公子挑了個好座位，什麼都瞧不真切。”頭牌娘子假裝看不見悲傷，語氣像在調侃，說出來的每個字卻都誅心，“小姐那顆淚痣最是嫵媚，她喜歡畫海棠花，今天卻換了五瓣梅，她說，梅花香自苦寒來，孤零零這麼些年，總算往後有個人陪在身邊，無論悲歡冷暖都能攜手共渡。”
絲帕在淩亦珩手中幾乎被揉碎：“如此甚好……墨觴姑娘是我義妹，她得遇良人，我也高興。”
盛秋筱笑得十分自然：“奴婢和公子是一樣的，小姐待我恩重如山，情同姐妹，她有好歸宿，我也替她高興。此酒名為‘胭脂濃’，性烈無比，公子已經飲下六盞，若還要喝，今兒隻怕走不出去了。”說著，盛氏挑簾朝外麵招招手，立刻有丫鬟弓著腰小跑過來，將酒壺撤下去，換成熱茶。
淩亦珩單手支額，口中喃喃自語：“走不出去又何妨，就宿在冷香閣，權當沾沾喜氣，也是今年的好彩頭……”他的目光在花廳各處遊移，卻忽然找不見那抹紅，便要驚慌起來，坐正身子仔仔細細地看。
沈淵消失了，連同那個叫離雪城的男人，廳中隻剩墨觴鴛主仆。淩亦珩心頭湧上一股熱，他連忙按住，用熱茶壓製，方不至於嘔出氣血。