喻哥兒往哥哥身後躲了躲，探出半個頭，烏溜溜的一對眼正望著和藹的夫子。石詠心裏歎氣，知道喻哥兒積習不改，對陌生的人和事總喜歡這樣躲起來“暗中觀察”。
“這就是石喻吧！”
薑夫子大約三十五六歲的年紀，見到喻哥兒既好奇，又有些害羞的樣子，當即探身彎腰，衝著喻哥兒笑著指指自己：“我姓薑，他們都管我叫薑夫子！”
石詠在旁，一下子感受到了這位夫子的不同：這位夫子竟然一點兒都不凶，看上去沒有多少為人師表的……嚴厲。可是不凶的夫子，學堂裏的皮猴都皮起來的時候，夫子又怎麼壓得住？
“你叫什麼？”
薑夫子非常柔和地問。
石詠在家教過石喻，這會兒喻哥兒聽見人問了，趕緊從哥哥身後轉出來，衝夫子行了一禮，老老實實地回答：“薑夫子，我叫石喻！”
薑夫子便即起身，衝石詠點點頭，示意他覺得這孩子不錯，算是合眼緣。
接下來楊鏡鋅告辭，留石家哥兒倆和這薑夫子詳談。
薑夫子將石詠和石喻帶到他教蒙童的後一進院子裏。石詠這邊將石喻的水平說了說：說實話，喻哥兒還沒怎麼好生啟蒙，如今隻是讀了兩本蒙書，識了幾個字，並且開始習練書法。
“已經開始練字了？”薑夫子一下子很感興趣，轉身取了紙筆來，遞給喻哥兒，笑著鼓勵他：“聽說你字寫得不錯，可願意給夫子寫一個看看？”
喻哥兒點點頭，抓了筆，一本正經地拉開架勢，在紙上寫了個“永”字。
世人都知這“永字八法”是練字的，而喻哥兒雖然別的學得還不多，這個字卻真寫得有模有樣。薑夫子見了，都免不了目露驚異，將喻哥兒好生讚了兩句。
喻哥兒開心至極，轉臉就朝哥哥笑著，那意思是說：哥，你看我沒給你丟人吧！
“夫子，我弟弟的天資其實不錯，隻是學什麼全憑興趣，有興趣的事兒，就能一頭鑽進去學，要是不感興趣，就總是偷懶犯困……”
石詠向薑夫子解釋了弟弟的脾性。
薑夫子點頭笑道：“那再好不過了！”
石詠聽楊掌櫃說過薑夫子的履曆，知道他十幾年前就中了秀才，可不知怎麼的，始終沒法兒再進一步，總是與舉人無緣。後來無意中發現有一份教書的本事，有些皮孩子，別的夫子收拾不了的，送到他這裏，反而慢慢能坐定了讀書了。久而久之，他便也絕了科舉進學的心，開館授課，教書育人。
“我這做夫子的，就是得讓這些孩子喜歡上自己學的東西才成！”薑夫子微笑著解釋。
石詠登時大喜，問：“夫子，那您是願意收下我弟弟了？”
薑夫子點點頭，卻說：“也不用這麼著急，你先將弟弟送我來這兒一個月。這一個月裏，喻哥兒若是學得好，我也教得開心，咱們再行這拜師禮也不遲！”
“你教我耐心，你教我怎麼能耐得下這心？”那管事顯得很急躁，“這是十六爺親自在南邊挑了，要送去宮裏盡孝的，都已經跟宮裏說過了，竟被碰壞了兩片螺片。我就不信了，京裏大大小小那麼多間鋪子，竟然沒一間能修的？好不容易打聽了個‘鬆竹齋’有個南邊來的楊掌櫃，你們卻告訴我他不在，楊掌櫃不在了就沒旁人了麼……”
“這個簡單，”有個人在人叢背後探個腦袋，湊上來看了一眼，說，“用魚鰾膠加大蒜汁就能補了。”1
魚鰾膠是木匠常用的粘合劑，大蒜汁也是易得之物。所以一聽見用這些個就能補，管事和“鬆竹齋”店主都是大喜，眾人齊齊地轉過身，一張年輕的少年人麵孔出現在他們麵前。
插嘴的不是別個，正是石詠。
“你……是誰？”那名管事見石詠年輕，不大信得過，開口問得直接。
石詠卻不答話，直接越過兩名長隨，背著手，湊過臉去看那隻花梨木插屏，一麵看一麵點頭，說：“缺損的兩片是夜光螺，隻要將材料打磨成凹槽的大小厚薄，先試過能嚴絲合縫了，再按我說的，用魚鰾膠和蒜汁調在一起，粘牢就行。若是一時半會兒找不到夜光螺，色淺的鮑魚螺或是硨磲殼也是可以的。對了，這幅插屏該是一對，對色的時候隻要照著另一隻挑一樣顏色的螺片就行了。”
管事聽石詠一番話，不免一怔，點頭道：“對，這插屏原本確實是一對。”
那店主一聽，登時向管事稟報：“靳二爺，既然有人指點了，我看不妨就按照這法子試一試。若是夜光螺一時半會兒找不到，小店正好有新進的白色硨磲，可以請高手匠人按形狀打磨，然後再重新粘合，您看，這樣可好？”
靳管事卻說：“我看那，也不必另請什麼高手匠人，倒不妨請那位小哥試一試，我看他說得挺是回事兒……咦，人呢？”
眾人一回頭，石詠已經不在店裏。剛才趁靳管事與店主說話的時候，石詠已經趁人不注意，悄悄溜走了。
*
石詠走在琉璃廠西街上，他剛才是故意從“鬆竹齋”裏偷溜出來的，本就沒想接下這樁活計。
一來，這螺鈿工藝不是他最擅長的，紙上談兵可以談得很漂亮，真的上手操作卻未必是那麼回事；二來麼……剛才不也聽見了？那靳管事口口聲聲說什麼十六爺，又說東西是要送進宮裏去的。
石詠心想，十六……到底是身在數字大大們橫行的時空裏啊！
隻不過就算眼下有接觸皇子阿哥的機會，石詠也一定會辟易遠避，能不沾就不沾，沾上了，未必就是什麼好事；再說了，輕而易舉就得來的東西，旁人也不會高看。他在後世也算經曆過起伏，這些事兒見得多了，處事的時候自然就有保留。