“老爺，雖說十五阿哥還沒爵位，可畢竟是皇子阿哥，又是德妃娘娘撫養成人的，這嫁妝上，可怠慢不得。”佟氏在這上頭腦筋動得比丈夫快，趕緊出言提醒。
富達禮明白，這旨意一下，距離五姑娘入宮與十五阿哥合巹的時日也不遠了。雖說入宮之事內務府會有安排，但是娘家人給添上些嫁妝卻是必不可少，若是妝奩薄了，十五福晉日後在妯娌之間，難免抬不起頭來。
“夫人所慮甚是，”富達禮點點頭，“一切全憑夫人安排。”
佟氏嫣然一笑，蹲了蹲就說：“老爺您就瞧著吧！”
宮中旨意下了沒多久，紅線胡同這邊並不知道伯爵府出了這麼一樁喜事兒。石大娘倒是接了帖子，邀她去吃壽酒。
下帖子的人是石大娘舒舒覺羅氏的兩姨表妹，娘家姓瓜爾佳氏，嫁了個宗室紅帶子，身上有著輔國將軍的爵位。瓜爾佳氏的日子過得十分舒坦。
然而石大娘接到帖子的時候十分驚訝，自從石家同伯爵府鬧翻，從永順胡同搬出來，她與這位表妹就稍有來往。後來守寡，她便更加一心一意地在家守著兒子，這些老親戚們就再不走動了。如今突然接到帖子，卻是對方過三十歲生辰，是個整壽。
石大娘思前想後一番，最後還是決定去見一見昔日的親眷加老友。這日她妝扮素淡，帶上些自己做的繡活兒，登了輔國將軍府的府門。
剛進內院，石大娘就遠遠地看見梁嬤嬤正與一群仆婦坐在一處吃茶，顯然是陪自家主人過來的。石大娘便皺了皺眉，心知有些不妙。果然，進了瓜爾佳氏的屋子，一抬頭，就見到炕上坐著一名二十幾歲的年輕婦人，見到她便雍容地點頭微笑。
瓜爾佳氏趕緊迎出來，拉著石大娘的手介紹：“你們這還沒見過吧！說起來，這還是本家的妯娌呢！”
炕上坐著的這位，便是佟氏。瓜爾佳氏的婆母姓佟，因此她在輔國將軍府也不算是外人，是挺近的親眷，與瓜爾佳氏又是打小認識的手帕交。甚至這次瓜爾佳氏下帖子邀約石大娘，也是佟氏慫恿的。
石大娘聽表妹說了佟氏的身份，便不卑不亢地打了招呼，隨後在炕桌對麵的一把花梨木椅子上坐下了，笑著說：“確實，大夫人這還是頭次見。”
富達禮是石宏文的兄長，論理石大娘該稱呼佟氏“大嫂”才對。
佟氏一挑眉，沒說什麼，隻笑嘻嘻地坐在炕桌旁，手上剝著炒熟的香榧子吃。
屋裏還坐了不少女眷，其中不乏與石大娘沾親帶故的，大家多年未見，紛紛與石大娘寒暄，問起過往，少不了唏噓一兩聲。
佟氏卻隻慢慢地等著，待到眾人都與石大娘說過話，她這才慢條斯理地開口，問：“弟妹啊……”
石大娘年歲比佟氏大上不少，這樣一聲招呼，顯得十分怪異。
“我聽說石家二叔叔還留了點骨血在世上，今年也五六歲了。我就想著，我們訥蘇也一般大的年紀，自家堂兄弟原該多幫襯幫襯。不知弟妹是否願意，將侄子送來永順胡同的族學，給訥蘇做個伴讀呢？”
石大娘頗有些詫異，一抬頭，正對上佟氏一張似笑非笑的麵孔。
店裏除了那名夥計在瞎忙活，鞍前馬後地端茶倒水之外，還有一名中年男子，始終在管事跟前點頭哈腰地聽訓。看他那身富貴穿著，倒像是“鬆竹齋”的老板。隻不過，無論多富貴的老板，在這管事麵前都隻能點頭哈腰，連聲致歉：“這真對不住，我們店的楊掌櫃是家裏臨時有事剛出了京。我們已經派人飛馬去追了，請大人再耐心等上片刻。”
“你教我耐心，你教我怎麼能耐得下這心？”那管事顯得很急躁，“這是十六爺親自在南邊挑了，要送去宮裏盡孝的，都已經跟宮裏說過了，竟被碰壞了兩片螺片。我就不信了，京裏大大小小那麼多間鋪子，竟然沒一間能修的？好不容易打聽了個‘鬆竹齋’有個南邊來的楊掌櫃，你們卻告訴我他不在，楊掌櫃不在了就沒旁人了麼……”
“這個簡單，”有個人在人叢背後探個腦袋，湊上來看了一眼，說，“用魚鰾膠加大蒜汁就能補了。”1
魚鰾膠是木匠常用的粘合劑，大蒜汁也是易得之物。所以一聽見用這些個就能補，管事和“鬆竹齋”店主都是大喜，眾人齊齊地轉過身，一張年輕的少年人麵孔出現在他們麵前。
插嘴的不是別個，正是石詠。
“你……是誰？”那名管事見石詠年輕，不大信得過，開口問得直接。
石詠卻不答話，直接越過兩名長隨，背著手，湊過臉去看那隻花梨木插屏，一麵看一麵點頭，說：“缺損的兩片是夜光螺，隻要將材料打磨成凹槽的大小厚薄，先試過能嚴絲合縫了，再按我說的，用魚鰾膠和蒜汁調在一起，粘牢就行。若是一時半會兒找不到夜光螺，色淺的鮑魚螺或是硨磲殼也是可以的。對了，這幅插屏該是一對，對色的時候隻要照著另一隻挑一樣顏色的螺片就行了。”
管事聽石詠一番話，不免一怔，點頭道：“對，這插屏原本確實是一對。”
那店主一聽，登時向管事稟報：“靳二爺，既然有人指點了，我看不妨就按照這法子試一試。若是夜光螺一時半會兒找不到，小店正好有新進的白色硨磲，可以請高手匠人按形狀打磨，然後再重新粘合，您看，這樣可好？”
靳管事卻說：“我看那，也不必另請什麼高手匠人，倒不妨請那位小哥試一試，我看他說得挺是回事兒……咦，人呢？”
眾人一回頭，石詠已經不在店裏。剛才趁靳管事與店主說話的時候，石詠已經趁人不注意，悄悄溜走了。
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石詠走在琉璃廠西街上，他剛才是故意從“鬆竹齋”裏偷溜出來的，本就沒想接下這樁活計。
一來，這螺鈿工藝不是他最擅長的，紙上談兵可以談得很漂亮，真的上手操作卻未必是那麼回事；二來麼……剛才不也聽見了？那靳管事口口聲聲說什麼十六爺，又說東西是要送進宮裏去的。