茶棚老板收下銀錢，送走小公子和護衛們便開始收拾桌子，搖頭嘀咕道：“我是不懂長生大道，卻知要害人性命才能求到雨水，必定不是正道。”
當今天子尊崇道教、追求長生不老，尊鎮元觀圓機真人為國師。本朝道士地位崇高，甚至可入朝政、參與國家大事。
上有所好，下必甚焉。
王公貴族、大小官員和民間百姓紛紛效仿，傾家蕩產拜入道觀追求修仙和長生，上至天子怠於政事、下至田間農夫不勞作，政務荒廢、田地荒蕪，國將不國。
南方大旱，各地官員和百姓湧入道觀求雨，又送金銀又送人命，不知殘害多少童男童女和美麗少女。
茶棚老板見沒什麼生意便進屋，到了後院門廊陰涼處，自家剛及笄的女兒正在繡花，六歲左右的小兒在樹蔭下麵玩草編螞蚱。
“石頭，過來把這壺涼茶送到隔壁去。”茶棚老板提一壺茶水吩咐六歲小兒。
小石頭接過茶水蹬蹬跑隔壁去，還沒進院門就開始大聲喊：“苗哥哥——！苗哥哥——我來送茶啦！”
推開院門，涼意頓時撲麵而來，宅院之外普普通通，裏麵別有洞天。青色的屋瓦和白色的牆壁，屋簷上爬滿紫藤，紫色的花一串串垂下來，形成門簾似的掛在屋簷一側。紫藤架下邊則是遍地綠茵，右側鑿了個小池塘，池塘水幹淨清澈，裏麵養了許多銀色的魚。
旁邊有棵小樹，樹上結滿葫蘆果。
跨過院子，到了廊道。廊道掛了三四個鳥架，下方是幾張躺椅和小方桌，方桌旁有個煮茶的爐子。地麵鋪一張涼席，涼席上有一果盆，盆子裏擺滿新鮮的紅果和青果。
小石頭見狀，饞得吞口水，左右雖無人，但他沒偷吃。忍痛移開目光，乖乖站在門口喊：“苗哥哥，你在嗎？”
“小石頭？”裏屋有人懶懶回應一句，接著便是走出來的腳步聲：“等會兒。”
裏屋很涼，涼氣蔓延過來，驅走炎熱的暑氣，小石頭覺得非常舒服，比他娘幫傭的那戶富人家裏還舒服。
那富戶據說家裏放了冰盆，可涼意不明顯，小石頭心想，一定是苗哥哥家裏擺了很多盆冰。
可他爹和小玩伴們都說不可能，因為冰盆是富戶人家才用得起的奢侈物，住在此處的人，不過是與他們一樣的窮人家。
胡思亂想之際，小石頭感覺有隻手覆蓋在腦門，聽到溫潤帶著笑意的詢問：“想什麼？”他抬頭，對上平生所見最好看的麵孔，當即咧開嘴笑：“苗哥哥！”
苗從殊牽著他到廊道的躺椅，有些困倦的躺下來，把裝有紅果的果盆推到小石頭麵前：“吃點。”
小石頭絞著手指，頗不好意思，小心拿幾顆，巴巴的說：“我帶回家給爹、娘和姐姐好不好？”他隻拿了三顆，許是覺得太多，便沒算自己的。
苗從殊覺得他小可憐的模樣很可愛，乖巧極了。
於是掐了掐他臉蛋說：“你吃一些，帶一半回去。別貪吃，吃多鬧肚子。”
小石頭開心得笑眯了眼：“謝謝苗哥哥！”他很喜歡苗哥哥。
因為苗哥哥長得好看、什麼都會，吃的東西好多好多，為人很慷慨大方，尤其半年前還救過他娘。
苗從殊眯起眼，敲敲桌子，招來隼崽讓他唱曲兒。
隼崽說學逗唱樣樣精通，落在鳥架上清清嗓子，一亮嗓子清脆圓潤，跟他圓滾的身材截然相反。
苗從殊聽到興起，還會跟著節奏唱和兩聲，就是調不怎麼對得上。
他支頤看屋簷垂落下來的紫藤花，風一吹，花飄搖，花深似海，生機盎然。