兩年後的冬天。
風吹雪落，南州這個冬天的第一場雪。
雪飄飄搖搖，落在街道，落在河水，落在小橋，落在庭院。
南州很少下雪，因而南州人怕冷，怕雪。
在這天地為爐的年代裏，極少有人閑著沒事兒會賞雪，幾乎所有人關心的都是如何溫飽。吃飽穿暖，比什麼都重要。
在南州中心，有一個大院子，很大，很氣派，門前有兩隻巨大的石獅子，此時的石獅子身上積雪，比以往胖了兩圈，院門上掛著一塊巨大的牌匾，上寫著兩個金漆大字：洪門。
洪門即是洪家，原本也不過是個小家族，自從洪家一百年前有一個子弟被大業王朝五派十三宗之一的登雲宗收為外門弟子之後，這個小家族的族長便將洪家改成了洪門，以他土鱉的見識來說，洪門要比洪家氣派很多，估計改完以後，風水能好。
不過說也奇怪，把洪家改成洪門之後，家族的發展倒真的是蒸蒸日上，每隔十年，登雲宗都要來南州招收一批弟子，到了這時，南州的四大家族以及幾十個附庸小家族都要把家族裏最優秀的子弟聚集到一起，供登雲宗挑選。若是登雲宗能在自己家族挑上一兩個，哪怕成為雜役弟子，這也是整個家族都覺得榮耀的大事。由於洪門有子弟在登雲宗裏修練，因此每次登雲宗挑選弟子，都會住在洪門，因而也給洪門一點小小的恩惠——允許他們兩個子弟備選。僅僅隻是備選，但這在其他家族看來，就多了兩個機會，這讓其他家族眼紅不已。
洪門院內有演武場，此時一群十來歲的洪門子弟正在練拳，這套拳是洪門在登雲宗的那個外門弟子用自己的功德點換來的，據說練了之後，可以快速提高煉體層次，煉體層次越高，被登雲宗招為弟子的可能性就越大。
洪門的傳功長老洪百川，正背著手督促著孩子們練習，作為煉體八層的高手，洪百川在南州城也算是排得上號，隻不過他成為煉體八層時歲數太大，已經不再符合登雲宗招收弟子的要求了。不過洪百川其實並不在乎是否能成為登雲宗弟子，他覺得在南州這個小地方當高手，也有一種寧為雞頭，不作鳳尾的優越感。
“出拳要帶風，馬步要紮穩，記住了嗎。”洪百川在子弟麵前走著，大聲地訓話。
“記住了。”孩子們齊聲回答。
“用點勁，沒吃飯嗎？”
“記住了。”孩子們再次大聲回答。
洪百川滿意地笑了，繼續背著手，望著這些在雪中苦練的孩子們。
這些孩子當中，有一個孩子最讓洪百川滿意，這個孩子叫洪武，十二歲的年紀，卻已經是煉體四層了，已經超過了登雲宗的招徒標準了，現在就等著登雲宗過來招弟子，到時候將洪武往上一推薦，洪武一定會被選中，到時候自己臉上也有光。
洪百川這麼想著，臉上不由泛起一絲笑意來。
與洪武水平差不多的，還有兩個，練體四層的孩子，隻不過他們的年紀要大上幾歲，洪門子弟從十歲開始修習“靈鶴練體拳”，一般資質的孩子，大約是一年提升一層修為，但是洪武卻一年提升兩層，這在族中可是天才的表現了。