知秋淚痕未幹，驚異中抬頭目視洪煜：“皇上的意思……”
“噓，”洪煜施手勢要他噤聲，“朕確有此意。欽任顧命大臣也寫在遺詔之中。你，你……”洪煜說到此處，胸口如被大石所堵，氣不通順，沒命地咳嗽起來。
知秋跪在床上，邊為其順氣，邊強行忍耐住身體裏的氣血翻滾，喉嚨口一股鹹腥，生生咽了下去。折騰好一會兒，洪煜消停了，連忙抓緊時間：“朕賜你一道密旨，隻要還是洪家天下，無論將來君主為誰，都不可為難你。”說著從袖中抽出聖旨，放在知秋手中，“此物珍貴，切要小心保存！皇宮現在暗箭難防，你再不要輕易入宮，知秋，今日一別，你要好自為之，朕，再不見你了！”
第十八章
馮世淵與知秋出了寢宮，此人眼目雖略顯紅腫，但已收斂得外人難以察覺。他這幾年目睹知秋境遇變化，猶歎自古帝王身邊，風起雲湧，何人能獨善其身？曠闊宮道，他親自送知秋出宮，自會有葉家人在宮外等候，正當四下無人，知秋忽然回身問他：
“我若有書信呈遞給皇上，馮大人可否有渠道確保安全？”
馮世淵明白他的意思，承諾道：“公子可叫人直接找我，馮某不會怠慢。”
知秋躬身道謝，再抬身時天旋地轉，頓時難以自持，連忙抓住麵前馮世淵扶著他的手臂，體內氣血澎湃，再也無法控製，一口血噴將出來。眼前漆黑，雙耳失聰，最後隱約感到有人撈起他的身體，便陷入一片混沌。
知秋醒來，已在自己臥房，伺候的人見狀，忙不迭出門報信，一會工夫文治走進來，在他耳邊輕聲地問：“醒了？”他點了點頭算是應答，繼而，不知為何，笑著，扯著沙啞的喉嚨說：“我餓了。”文治吩咐下人去準備，明白他這笑無非是為了安慰自己，他在床邊坐下，將知秋的手握在手裏，沒說話。吃過東西，臉上稍微有了血色，知秋忽然說：“大哥，以後知秋不會讓你再操心了。”
洪煜寢宮，入夜隻上平日一半的燈。馮世淵在他床前，兩人說話聲細碎低迷，外人難以探聽。知秋吐血的事，馮世淵沒和洪煜說，既然他在皇上麵前死命撐著，肯定也不想皇上為他擔心，於是才隱瞞下來。不料，洪煜對知秋的脾氣似乎早就摸透，囑咐他說：
“派個禦醫過去看看，這人長大，能藏心思了。在朕麵前的平靜怕都是裝的，回去大病一場是難免。”
馮世淵不禁愣住，假裝若無其事地回答：“臣這就去辦。”
“朕還有件事情要和你商量。” 洪煜說到這裏沒繼續，馮世淵會意地湊耳朵上去，洪煜才慢慢地說，“朕，不想留她了。”
馮世淵自然知道這個“她”指的是哪個。
這日下午，知秋已能下地，坐在床前讀書，心裏又在打算，正走著神，唐順兒進來了，把藥碗放在他麵前時，小聲對他說：“影子來了。”知秋挑眉示意，他知道一個地方，影子既來，就一定會造訪。自那日病著回來，大哥已經不怎麼限製他出入，今日天氣難得的好，出門並不難。他仰頭喝了藥，收拾一下，沒帶唐順兒，獨個兒出去了。
影子果然在，見到知秋似有驚訝，剛要跪下請安，被知秋攔住：“免了吧！知秋今日有事相求。”
“不敢，公子有事吩咐就是！”
“此事非同小可，吩咐怕是不行。”知秋似有備而來，“我，不似大哥對你有恩，也不似姐姐對你有情。可這個忙，隻有你能幫我。”
影子心裏已有數，連忙阻止：“公子莫要為難於我，這事影子可萬死，絕不會背叛。”
“我求的不是解藥。”知秋黑眸閃爍，深不可測。
“公子……”
“沒錯，”知秋點了點頭，“我要的是，毒藥。”
影子“撲通”跪在地：“萬萬不可！”
知秋低頭看他，臉上柔和如雨後新晴，他轉身，負手迎風而立，娓娓道來：“我知道，我娘死的時候，隻有你在她身邊。她明明知道那樣會死，依舊義無反顧，為父親死，是她的心願。影子，你可知我為何想到在這裏找你？”這裏是他當年和姐姐下棋的亭子，他一生中，隻有那個短暫的春天，得以借對弈和姐姐相處。“我能了解你對她用情之深，也希望你知我心，助我完成夙願。”
“公子如此說，又把將軍放在何處？他被迫走了這一步棋，也是為了公子安危，口眼相傳，隻怕知道公子身世的人會越來越多，想一一滅口已不可能，唯一捷徑，就是如此。皇上如今也極有可能是緩兵之計……”影子說到此停了口，他想以三公子的天資，自會明白這其中道理。