荀蘭因豁然轉頭，隻見一叢火光在三十步開外的地方搖曳。
幾根木條和稻草亂七八糟地搭了個棚子，兩個渾身又髒又臭的乞丐縮在火堆旁，伸出手烤著火，兩雙不懷好意的眼睛直勾勾盯著她。
“小美人~看你凍的這個樣，還不過來，烤烤火？”
荀蘭因拔腿就跑，身後的乞丐卻比她更快，衝出來一把扯住衣袖。荀蘭因嚇得魂飛天外，拚命向前，尖聲大叫道：
“滾開！我有病，你要是不怕死，盡管過來試試。”
濃烈腥臭傳入鼻端，兩個乞丐明顯頓了一頓。他們雖是最卑賤的小人，在這世上過一天算一天，可也還想無病無災地活在世上。聽說害了某些病，身上也會臭得不行，不會是真有病吧？
從抓住衣袖，再到乞丐遲疑，一切不過電光火石，兔起鶻落。荀蘭因當機立斷，掙斷衣袖，沒命向前跑去，消失得無影無蹤。
乞丐追了一段，發現追不上，把手裏的布片提起來端詳。
布片上沾著惡臭的穢物，味道正是從上麵傳出來的，那女人根本沒病！
“晦氣！好不容易遇到個美人，居然還讓她跑了！”
沿著來時路往回走，想要重新回到火堆旁烤火。身旁小弟猛然指著結了霜的地麵，驚喜道：
“老大，地……地上，金子！”
覆著銀白秋霜的地上，似乎有什麼東西在閃閃發光，乞丐趴下身去，果真看到幾粒指甲蓋大小的金瓜子。
荀蘭因抱著包袱拚命跑了一段，還差點遇到巡夜的武侯，被逮進大牢。也不知過了多久，直跑得口中全是濃鬱的血腥氣，才兜兜轉轉找到了葫蘆巷。
此時夜色將明，濃紫的雲層裏透出些微晨光。再不找到屋子，她這一身汙穢，恐怕就要被當成珍惜動物來圍觀了。
荀蘭因筋疲力盡，心中卻又升起些微希望，從巷頭走到巷尾，總算找到附和成太監描述的宅子。宅子從裏麵上了鎖，她有沒有鑰匙，不得不拖著疲憊至極的手腳翻牆進去。跳進屋子的那一刹那，荀蘭因腳下無力，頓時坐倒在地上，久久不能言語。
屋中看似已經久無人居住，到處都蒙了一層灰，但家具都還沒有朽爛。成太監深謀遠慮地在天井處打了口井，垂下的麻繩懸著木桶，敲在井下，發出空空的回音。
荀蘭因坐在地上，強撐著逃出宮的精氣神仿佛在這一瞬泄了個幹淨，整個人就像隻空蕩蕩的皮囊，什麼都沒有。無止境的空虛和惡心如潮水般湧上，荀蘭因捂住嘴，咳了幾聲，掌心裏傳來溫熱濡濕的觸覺，隱隱有些腥甜的味道。
鼻端早已聞不到身周汙穢的臭氣，但荀蘭因卻知道自己一定是肮髒可憐的模樣。藏身木桶不過權宜之計，絕不可以如此狼狽的模樣現世，就算獨處空房也絕不行。
荀蘭因強打精神，從井裏提出幾桶清水，燒熱之後，一麵流淚，一麵狠狠把自己從裏到外洗刷了好幾遍。隻洗得肌膚紅腫疼痛，幾乎要脫下一層皮，才勉強收手。
等到一切都塵埃落定，天光早已大亮，京城各家百姓踏出房門，開始一天的生計。荀蘭因又累又困，剛沾上枕頭，就睡得人事不省。
這一睡，就直接睡到了黃昏。
荀蘭因是被餓醒的，將近一天水米不進，早餓得前胸貼後背。重新摸出銅錢捏在手裏，荀蘭因卸下門後的木板，開門出去買了兩個帶肉的燒餅，一麵吃，一麵沿著街道慢慢行走。