臨近午夜之時，宴會已經結束。
賓客們隻覺得意猶未盡，特別是那首《致愛麗絲》，給本場宴會披上了一層夢幻色彩。
悲情的主角總是更能引起吃瓜群眾的同情，每一位賓客都清楚愛麗絲未來的身份，但沒有人說破，互相之間交換著心照不宣的眼神，讓故事更加蒙上了一層曖昧的氛圍。
而故事的男主人公，此刻正坐在侯爵府後花園的涼亭內，白衣女子坐在對麵徹茶，麵前擺著可口的點心。
宴會結束後又受到侯爵夫人盛情邀請，張帆自然不好拒絕，而且和侯爵夫人相處感覺讓人非常愉快，坐在她對麵，沒有和那些王公貴族坐在一起的拘束感。
水是山泉水，茶具是冰瓷，茶葉更是隻取二月冒尖的新芽。張帆看著一襲白衣的侯爵夫人備水、溫壺、置茶、分茶、奉茶……茶葉泡發，上下翻飛，隻覺得賞心悅目。
夫人明顯學過茶藝，將泡茶的過程表現得像一門藝術。
唯一的缺點是對方不喜歡張帆叫她“侯爵夫人”。
不叫夫人難道叫姐姐？反正張帆是叫不出口的，即便叫得出口也不敢在侯爵府裏叫。
叫伯母也不合適，顯得自己在和愛麗絲套近乎。
最後張帆想了一個折中的辦法，幹脆稱對方“秋夫人”，省了侯爵的名號，對方不置可否，也沒有拒絕的意思，就這麼叫了。
秋夫人全名秋晚煙，是萊恩書香世家“秋家”的長女。父親秋清泉，是萊恩著名的大文豪、書法家、藝術家，有一字千金的美譽。這不是誇張，秋清泉親筆手書的字畫真的一字值千金，而且有價無市。
秋家兩女以知書達禮、秀外慧中聞名於世，每日上門求親者絡繹不絕。長女秋晚煙早已嫁入侯爵府，次女秋晚嵐在姐姐出嫁當日立下誓言：才情地位低於姐姐所選者不嫁。
這讓很多上門求親者心灰意冷、主動退避三舍，畢竟才情地位都及查理侯爵者，世上能有幾人？
秋家門庭由此才得以清淨，但是這也讓秋家二女秋晚嵐而立之年依舊“待字閨中”。
“感謝你來參加愛麗絲的生日宴會。”秋夫人將一杯茶送到張帆麵前，笑著說，“你的到來，讓原本將無比沉悶的宴會，變得精彩紛呈。”
“我是愛麗絲的母親，我多麼希望她在這個特殊的日子留下美好的回憶。”秋夫人輕輕地擺弄著麵前的茶具，神色有些黯然，“以後過生日，她就不能像現在這麼任性了。”
“我聽說外麵有一種傳聞……”張帆喝了一口茶，茶水溫甜清爽，“或許隻是一種謠言？愛麗絲20歲的時候，就將舉行大婚？”
秋夫人低頭不語，繼續擺弄著麵前的茶具，將茶壺放置在小火爐上後，抬頭看著涼亭一角。
那裏掛著一個鳥籠，一隻金絲雀在裏麵嘰嘰喳喳地叫著。
“你看到了嗎？”秋夫人移回目光，笑著搖了搖頭，“鳥兒看似光鮮亮麗，衣食無憂，但是你不知道，它有多麼羨慕外麵蓬頭垢麵的小麻雀。”
“但是如果你心存善意，將鳥兒放飛出去，它就活不成啦。”秋夫人歎了一口氣，“被困在溫室中太久，它已經失去了覓食的能力。”
張帆沒有接話，他總覺得秋夫人話裏有話。
“夫人所說的金絲雀，是指愛麗絲郡主？”張帆問。
“不。”秋夫人笑著手指自己的鼻尖，“我才是那隻金絲雀。”
張帆愣了一下，這可不是對方隨便能說出口的話啊。
“夫人，如果你說這樣的話，查理侯爵不會開心的。”
“嗬嗬。”秋夫人吃吃地笑了，“我14歲入侯爵府，到如今已有20個年頭，人生大半青春都耗在這個籠子裏，他可從來沒在意過我開不開心。”
“呃……”張帆額頭上有些冒汗，這位秋夫人今天是想幹嘛？這些話不應該對他這樣一個外人說的啊。
“你剛才不是問愛麗絲是不是20歲大婚麼？那不是謠言。”秋夫人說道，“20歲是萊恩的法定結婚年齡，也就是說，下一次愛麗絲生日，就是她大婚的日子。”
這麼急？張帆有些好奇：“新郎是……”
“現如今萊恩大公的侄子，萊因哈特王子。”
“那不是挺好嗎？”張帆笑著說道，“王子配郡主，天作之合呀！”
“你真的這樣認為嗎？”秋夫人抬起頭，麵容冷峻，沒有在開玩笑。
“呃……”張帆不好意思地低頭拿起茶杯抿了一口茶，掩飾自己的尷尬。
當今萊恩大公膝下無子，僅有的兩位公主也早已遠嫁他國。
按順位來說，王位繼承人將是萊恩大公的親弟弟萊恩·哈裏斯，可惜哈裏斯英年早逝，留下獨子萊恩·萊因哈特，現年39歲。