擔，帶著大家過上更好的日子。”
魯鐵杵一向沉穩可靠、熱心助人，在村裏的人緣極好，除了幾個小媳婦出於羨慕嫉妒恨的心理，有點難以接受之外，其他的男人們都很服氣。而且，明眼人也都看得出來，魯鐵亮根本就擔不起這個擔子，魯鐵杵的確是最合適的人。
男人們異口同聲地表示支持這個決定，以後大家都聽魯鐵杵吩咐。女人們都瞧見了白氏被打的慘狀，哪個還敢亂講話。
事情確定下來，魯鐵杵上香磕頭，敬告祖先：“列祖列宗在上，今日我接任族長之位，定當勤奮、公正，為全族著想。祖先定下規矩，隻有長房長子才能繼承石匠手藝，如今我已稟明父親同意，打算把這手藝教給全族的弟兄子侄。我們同宗同族，大家都是魯家血脈，都可以繼承先祖德手藝。以前，這手藝隻能在附近四裏八村掙錢，祖宗怕大家惡意爭買賣，導致誰都沒飯吃，才定下長房長子繼承的規矩。而今不一樣了，最掙錢的是硯台，銷路也遠至京城和各郡縣，不存在兄弟之間爭飯吃的情況，而是我們要抱成團去跟外人搶飯吃。如此更改，並非對祖先不敬，而是為了咱們魯家的孩子們過上更好的日子，請先祖莫要見怪。”
這番話一出口，魯家的男人們沸騰了。
“真的嗎？二哥，我們都可以學石匠手藝了？”
“二郎，我家孩子十幾歲，剛好學手藝呀。”
“以後遇上災年，咱們也不怕沒飯吃了。”
群情振奮，眾人簡直不敢相信魯鐵杵會把這麼好的手藝讓出來，讓大家都能學。女人們也都眼前一亮，如今真的是這樣，自家男人和孩子能學手藝，以後就能掙更多的錢，就能像雲朵那樣頓頓吃肉，穿新衣裳、戴漂亮首飾了。
轉瞬之間，人們對新族長佩服地五體投地，男女老少全都熱烈擁護。
魯鐵杵起身麵對眾人說道：“大家先不要著急，這件事雖是做了決定，可實行起來也不是一天兩天的事。而且，不是每個人都適合做石匠的，我也需要挑選身強力壯、聰明能幹的兄弟子侄。我打算先從我大哥、鐵鬆、鐵蛋開始，明天起讓他們到我爹院子裏來學手藝。其他人耐心等一等，等我有點經驗，琢磨出一些門道之後，就開始選人，大概要到年後吧。”
一聽這話，眾人的熱情有點下降。不過有機會能學終究是好事，也不差這幾個月。魯鐵亮是長房長子，他學手藝是天經地義的。鐵鬆聰明能幹，人們也服氣。至於傻乎乎的鐵蛋，大家心裏都明白，他學不了手藝，這是魯鐵杵特意照顧這個傻弟弟呢。
照顧也好，證明他有一顆關愛弟兄的心，做族長不就是要扶貧助弱，為全族著想麼。
眾人歡歡喜喜地散了，回到家中，鐵鬆把捂著臉的白氏叫過來，訓斥道：“自從生了孩子，你是越發不懂事了。再這麼下去，我看你離鐵蛋媳婦的下場不遠了。”
白氏怯怯地看他一眼，囁嚅道：“我可沒像她一樣幹出傷風敗俗的事，不是我不懂事了，是你們看我生了個丫頭都瞧我不順眼。”
“你給我閉嘴，誰看你不順眼了，分明是你自己小腹雞腸，自己瞎想。我要是像你一樣嫉妒二哥，他還會讓我去學手藝麼？你是想讓我多掙錢還是少掙錢？”
白氏咬唇垂著頭，不敢再說話了。她打算不去惹雲朵兩口子，因為惹不起，可是也不和他們走近，免得白白生氣，有委屈沒地兒訴。
魯鐵杵家的院子更寬敞，可他怕影響雲朵和兩個孩子休息，就把學手藝的地點定在了爹娘院裏。老人家覺少，即便沒有人來，一大早他們也都起床了。
三個月下來，鐵鬆學的最好，已經可以學雕石碑了。魯鐵亮力氣大，手上卻沒什麼準頭，做些磨盤、碾子之類的粗活還行。至於鐵蛋，他真的不是做石匠的料，隻能在魯鐵杵上山選石料的時候，幫忙搬石頭。讓他每天過來，不過是家裏沒有女人做飯，讓他可以心安理得地吃上三頓飽飯罷了。