兩代帝王勵精圖治，成敗皆係於此。
盛煜的神情凝重而堅決。
魏鸞則滿心擔憂。
沙場征戰畢竟與玄鏡司不同。
從前盛煜走南闖北，便是遭遇鄧州那樣的刺殺，對方不便明目張膽地調動兵馬，動輒也隻百餘人，可迂回轉圜。沙場之上萬千兵馬，刀槍箭雨盡數無眼，卻是另一番景象。而盛煜既已調了玄鏡司的人手北上，必定是打算潛入章家的地盤，從內裡瓦解的。
那無異於鑽進敵營謀事，極為凶險。
上回盛煜北上，將魏知非帶回京城時便曾遭遇刺殺，在定國公部署的窮追猛打中負傷而歸，如今定國公麾下有從前的虎狼之師，也有鎮國公的殘餘勢力，烽煙燃起時戒備森嚴，定要艱險數倍。
且鎮國公不戰而屈，周令淵母子失勢困頓，肅州一帶軍政皆握在定國公手裡，顛倒黑白的鼓動之下，軍中士氣必定高漲。
雖是重兵圍剿，卻也是極難啃的骨頭。
昨晚魏鸞費盡口舌，想勸盛煜帶上盧珣隨身護衛，卻未能令他更改主意。此刻晨光熹微，她的目光落在男人冷硬臉龐，胸中萬千叮囑，歸根結底也隻是一句盼望平安。
她握住盛煜的手，摩挲到手腕。
那串從雲頂寺求來的佛珠就在他腕間，觸手溫潤。從前最嫌累贅的男人，自打戴了這串佛珠後就沒摘下來過，時日漸長，偶爾看他沐浴時腕間光禿禿的，反而會令她不習慣。她捧住那隻手，勾出暖融笑意，“遇難成祥，逢凶化吉。”
她定會進香禮佛，祈他平安歸來。
盛煜凝眸，鄭重頷首，“放心。”
隔著鎧甲擁抱彼此，魏鸞踮起腳尖，在他唇上親了下，“再去看看阿姮吧。”
肅州兵強馬壯，想要平息叛亂，絕非一朝一夕之功，兩地相隔時，繈褓裡軟乎乎的女兒定會令人記掛。盛煜抬步去廂房，原以為隻知道吃和睡的小阿姮應還在睡覺，誰知到了跟前，她竟然剛醒過來，也沒哭鬧，剛由奶娘換完尿布，躺在小搖床裡任由擺弄。
盛煜盔甲冷硬，沒去抱柔軟嬌小的孩子，隻躬身俯首，在她額頭親了親。
小阿姮眨巴眼睛，挪了挪腦袋。
“乖乖等爹回來。”盛煜低聲，哄得耐心。
腿腳像是被禁錮在那裡，有些挪不開，他忍不住又側臉，去蹭她臉蛋。小阿姮裹在繈褓裡，兩隻小手輕輕攥著，大概是剛睡醒肚子餓了，看到有東西湊過來，忽然咿咿呀呀的張嘴去咬。可惜那張臉硬硬的，也沒多少肉，不是熟悉的溫柔香軟。
她癟癟嘴，嫌棄地偏過頭。
唯有盛煜臉上殘留奶香的口水。
旁邊魏鸞忍俊不禁，吩咐奶娘先喂將小阿姮喂飽，而後抬袖將女兒糊在盛煜臉上的口水擦去，送他出府。
……
將士出征之日，永穆帝親自送行。
京城裡的百姓起初還有些惶然，怕曾經蹄鐵收復邊疆的章家會勢如破竹，南下攻到京城，聽見陸續傳來的好消息後，倒漸漸安生。於是除了朝堂忙著調運糧草、安穩邊境，尋常百姓的日子仍過得安穩富足。
因重陽時滿城風雨，未能盡興登高，趁著這兩日秋老虎駕臨，天高雲淡，紛紛登高賞秋。
皇宮裡，淑妃也辦了場賞秋宴。
其實按從前的慣例，每逢秋高氣爽時，永穆帝會鑾駕出宮，率群臣將士去京郊射獵。不過去歲此時，正逢朝局動蕩，周令淵母子暗謀篡位，永穆帝忙著應對宮闈之禍，隻字未提。今年即便京城裡還算安穩，外頭卻打仗呢，那還能秋郊射獵？