就像一把散落的珍珠，西域大漠中藏有不同年代的數量驚人的古城，有的已經被發現，有的仍在無垠沙海間沉睡。
夏明若鑽進大帳篷，將地圖攤開給錢胡子看。
「這一幅是宋代繪製的西域全圖，依照的是《漢書?西域誌》，」他取來一直鉛筆，用筆尖指著：「這一片是蒲昌海，就是羅布泊，當時還是好大一片水麵；這裏是塔裏木河，河往西南，經過流沙和白龍堆，就是危須，危須向西南是山國，山國向西南是鄯善，也就是樓蘭。」
錢大胡子舉高煤油燈，靠得很近，煙氣騰起很是熏眼睛。
「這圖比例尺完全不對，位置也很含糊，」夏明若說：「如今水域消失了，塔裏木河也早改了道，唯有白龍堆——就是雅丹——還在，但總之我們就在這一片不會有錯吧？」
錢大胡子點頭：「不會有錯，繼續。」
夏明若說：「說完了。」
「啥？」
夏明若強調：「我可能看見赤奢城了。」
「等等等等，讓我理一下思緒，」錢大胡子敲著腦瓜子：「也就是說剛剛那條紅柳溝有可能就是……」
「曾經的赤奢水，」楚海洋接口：「如今早已幹涸成幾個小水潭了。」
「有證據嗎？」
「雙塔，」夏明若豎起兩根手指：「非常清晰。」
大胡子死死盯著他的臉，夏明若鄭重地點點頭。大胡子深吸一口氣，突然平地裏一蹦三尺高，嗷嗷嗷衝出帳篷在沙地裏滾了兩圈，跑回來拉著夏明若，兩隻眼睛鋥鋥發綠光：「現在！！！現在就去看！！！」
夏明若抬抬眼皮說：「您就歇著吧，您不歇我還要歇呢，我可是從早上七八點一刻不停忙到現在了。」
錢大胡子說：「咦咦咦！你這個小家夥！難不成我還比你閑啦？……」
夏明若拍拍楚海洋：「走，回去睡覺。」
楚海洋跟著他，扭頭要笑不笑地對大胡子做關切狀：「早點歇啊。」
大胡子吼叫著用廢紙團砸人：「臭小子！！」楚海洋笑嘻嘻地閃開。
大叔被鬧醒了，迷迷瞪瞪從睡袋裏探出頭來，一副過來人口吻：「唉！孩子大啦，不由人啦。」
大胡子點頭說就是就是，熄了燈問：「你怎麼又跑這邊帳篷裏來啦？上回不是嫌我和豹子呼嚕聲跟響雷似的嘛？」
大叔翻個身，嘟噥：「我才不回那邊呢……那邊有隻貓，掉毛，還老往人懷裏鑽……」
天還沒亮，錢大胡子就鑽出帳篷，一手夾著皮帽，一手夾著大衣，風風火火地掀帳篷簾子挨個叫隊員們起床：「打屁股啦！打屁股啦！」他蓬頭亂發，褐中帶黃的虯毛胡子爬了滿臉。
眾人心不甘情不願，磨磨蹭蹭爬到沙地上打嗬欠，好在天氣不錯，風速大概相當於平原上的七級。吃早飯時，通報了今天的行程，知識分子們內部全票通過。
大叔拍著大腿呼天搶地：「你們這些人呐——！走走又停停啊——！見了岔道就要拐啊——！啥年月才能到樓蘭呐——！」
隊員們用鹽鹵水痛痛快快地洗了把臉，如今至少都能看出是個人來了；吃飽喝足的駱駝也精神奕奕地揚著頭，熱心善良的維族小夥古力姆把炊具掛在肉孜駱駝身上，一邊高興地哼歌，一邊用拐了八道彎的普通話安慰大叔。
大叔說：「說維語，聽得懂。」
古力姆如蒙大赦，連忙好一通嘰哩哇啦，意思是沒辦法啦，自己也跟過好多科考隊了，每批都是一個樣，見了新鮮東西就不要命！