令石葦驚訝的是，那義莊的看守並未倉皇逃跑，而是始終待在自己的屋子裏，仿佛與那些畜生達成了某種默契。
那個義莊定有古怪，不能再回去。野外也待不得，因為即便在白天，還是會有許多野獸經過。最要命的是，昨晚被嚇跑的魚至今不見回來，小河裏空空蕩蕩，石葦餓得要死，隻好順流而下，另謀生路。
小河與一條官道並行，蜿蜒向南。石葦化水順流而下，到正午時分，已然漂出百餘裏遠。前方，諸水彙聚，河道愈發寬闊，在兩座大山間衝擊成一個不小的平原。沃野千裏，遍植稻穀，一座小城建在河的東岸。
城外，河的兩岸到處是低矮的草房，河灣處水流緩慢，許多諳熟水性的孩子正在淺灘旁洗澡，嬉鬧聲響成一片。
“好好玩兒，再多玩兒一會兒，看你們哪個倒黴，待會兒光著屁股上岸...”石葦身上的布片兒早被水泡爛了，看到那些小孩扔在岸上的衣服便暗自竊喜，準備悄悄繞過去。
劇烈的腹痛再次出現，石葦大叫一聲，轉眼化出人形。
“你怎麼了？”
兩個十來歲的小孩發現異狀，飛快遊過來。
“沒事沒事，剛才嗆了一口水！”
石葦尷尬地冒出頭，見那個小孩說的也是黎方語，連忙接話。
“你不是附近的小孩吧，怎麼從來沒見過你？”那個個子高些的小孩問道。
“應該是城外哪個寨子裏的...”個子矮些的小孩說道。
“小孩？！”
石葦大驚，連忙探出半個身子，低頭照鏡子。
水麵凝固的刹那，一張黝黑的臉闖入視線。眉眼依稀還是從前的模樣，卻又稚嫩了許多，仿佛...仿佛是當年做牧童的時候...悲涼的感覺略遍全身，數千年過去，皮相重又回到原點，一切就像是美好的夢。在這一刻，什麼殺伐仇怨，什麼仙途大道都似過眼雲煙，全然沒了存在的意義...那麼，時間都去了哪裏？
“你的水性真好，我們這些人裏，能夠踩水的也不超過十個呢！”見石葦幾乎將半截身子露出水麵，矮個子小孩嘖嘖稱奇，一臉的羨慕。
“你沒事兒吧，是不是餓了？”高個子小孩卻發現石葦的麵色不對，關切地問道。
“我們的午餐就放在岸上，一起吃吧！”矮個子小孩也明白過來，連忙拉住石葦，遊向岸邊。
“可是我...”
石葦一個勁兒地往後退，衣服還沒偷到，著實不敢上岸。
“放心放心，東城這邊可是連一個女孩都沒有，誰還看你不成？”高個子小孩笑著說道。
“那麼，多謝你們倆了！”
岸邊擺著一個鬥大的籃子，上麵半掩著白布，裏麵的炊餅依稀可見。石葦早已餓瘋了，不由得狂咽口水，於是道了謝，分開水麵狂衝過去。
腹痛再次襲來。管它呢！