起伏的山巒下，是深邃得令人絕望的老林，林中有晨霧升騰，攜來陣陣野獸的吼聲。
“靠船嘍！”船把頭一聲大喊，六個船工齊齊撐篙，劃向岸邊。船頭、船尾，各有數人小心擺放香案和果品，跪倒祭拜。船尾供奉的是水神天蛟聖女，一路順風順水，要謝恩拜別；船頭供奉的是山神景陽真君，入山尋找山貨，需要祈求保佑。
“哼...”石葦趁人不注意，偷偷宣泄心中的不滿。自從白諾諾離去後，他就如一個走了極端的人，看什麼都不順眼，任何別人崇敬或讚美的東西，他都想狠狠踩上一腳。在他眼中，什麼天蛟聖女，什麼景陽真君，都是妖精罷了，沒那麼可敬可畏。
然而，世界不會以石葦的意誌為支點，即便他再不情願，也要裝模作樣地跟著大家一起叩拜，表情虔誠無比，每一個細節都沒有落下。祭拜完畢，眾人合力將船推入岸邊的一個水洞中，固定好了，然後整理隨身物品，一字排開，由一名老人帶領，緩緩走入老林。
從玉州府順江而下五百裏，過劉家鎮，便進入了芷江的支流九馬河，再逆流而上三百裏，就到了景陽山。與烏桓、黃榆、天宏相比，景陽山方圓僅數百裏，並不算大，但山高林密，罕有人跡，隻有辛苦討生活的趕山人才會偶爾到此。石葦一身粗布衣服，背著個大背簍，裏麵放著幹糧和水囊，走在人群中。同行的有二十多人，大多是府城的窮苦百姓，他們常年靠趕山為業，都會相互照拂，溫馨的氛圍這讓石葦的心得到了些許放鬆，沒有江湖上的殺戮與算計，仿佛又回到了鬆樹溝鎮。
領頭的王老爹十歲開始趕山，如今已經五十多年了，他一輩子都在景陽山上打轉，一草一木都十分熟悉。上山的路徑是王老爹選的，這裏山勢陡峭，林密路窄，基本不會有鹿群出沒，沒有鹿群，老虎、野狼和羆也不會來，危險自然也少。但即便這樣，大家仍然不敢放鬆，進山後就沒人高聲說話，隻能聽到草鞋踩踏枯葉的聲音。
“就是這裏，大家開始紮樹結。”走了整整兩個時辰，王老爹站在林間的一塊小空地上，環顧四周，十分滿意，便將這裏作為集結地，開始對眾人發號施令。
紮樹結是趕山人的必修功課，每到一地，大家在分散行動之前都要修好退路。用藤蔓編製一個軟梯，爬到大樹上掛牢，一旦被猛獸追趕，就要迅速跑到樹下，利用樹結爬上樹避險。以集結地為中心，趕山人的活動範圍是方圓十裏，超出這個範圍就難以相互照應，可能麵臨危險，活動時間不能超過十日，在這個時限內，無論收獲多少，都要及時趕回，否則大隊開拔，落單的人便會被丟在山中，自生自滅...王老爹一邊監督眾人打樹結，一邊滔滔不絕地講著山裏的規矩，順手在空地周圍灑下大量的雄黃，這是用來驅趕蛇蟲的。吃過午飯，所有的樹結全部掛好，王老爹再三檢查無誤，便吩咐解散，各自尋找機緣。
空地邊緣的樹下，生長著很多上了年份的藥材，王老爹與兩徒弟並不遠走，而是喜滋滋地拿出鋤頭挖掘起來。其他人則三三兩兩鑽進密林，轉眼消失不見了，趕山人的活動，需要有人看守集結地，往來照應，這些草藥是對看守人的獎勵，無人爭搶。
石葦也尋了一處無人的角落，緩步走進密林。
石葦並不怕什麼野獸，也沒有其他趕山人那樣急切的心情，他隻要找到一株人參即可，實在找不到，下山後尋個小鎮買一株就是了。因此，石葦走得很輕鬆，行至傍晚，已經走出六七裏路，將其他人遠遠甩在後麵。
夕陽的光影透過林縫，明暗交錯著照在一株大樹下，映襯出一簇紅寶石般璀璨奪目的果實，石葦意識到，自己走了大運。