百草堂重新開業的第十九天，石葦木頭樁子似的杵在櫃台前。
俗語說：門可羅雀。可是用這個詞形容石葦似乎有些抬舉他了，現在他的門前，就連一隻鳥也抓不出來。
這些天來也不是沒有生意，開業的當天便有幾個市井堂弟子前來抓藥。但這些弟子都很窮，紅花兩個銅板一兩，三七一個銅板五錢，這樣的價格已經遠遠低於其他醫館，他們還要討價還價，多拿多占，險些氣得石葦跳腳大罵。至於那些因幫務受傷的弟子，即使住在附近，也會繞過百草堂去別處就醫。石葦不明就裏，於是暗裏四處打聽，最後聽裁縫鋪的柳掌櫃講，大家私下議論，這位石大夫不過十二三歲就能開館坐診，一定是仗了幫裏某位大人物的勢，月前便有人見到，少幫主和朱長老親自登門，與石大夫暢談了良久。至於這位石大夫的醫術，大抵是沒影兒的事兒了，還不如多跑幾步去別的醫館穩當。
石葦聽到這些話，心中憤憤不平，私底下把劉玥筎的祖宗八代問候了個遍。
他剛回到府城便去找劉玥筎，想問問有關白諾諾的事，但她的住所早已人去樓空。聽朱長老說，在他走後不久，少幫主便接到師門嚴令，與同門外出公幹，至於做些什麼，去了哪裏，連幫主劉正天都不知道。如今被人議論，石葦本想去看看劉玥筎回來沒有，但轉念一想，倘若劉玥筎出麵，隻會越描越黑，更坐實了自己靠裙帶關係上位的謠言，隻好作罷。
夏日炎熱，午後的主街上少有人走動，石葦挨個醫館閑逛，一直逛到傍晚才回去，心裏已經打定了主意。石葦決定自力更生，第二天就找人做了兩塊牌子，掛在大門兩側。左側寫著：坐診名醫，醫金隻收一文。右側寫著：療傷靈藥，藥費隻取五兩。
石葦誌得意滿，將藥櫃整理一遍，衝上一杯濃茶，坐等病患上門。這兩塊牌子倒是引來了不少圍觀者，大家在門口指指點點，卻無人進門。兩幅擔架匆匆而過，抬擔架的弟子掃了一眼石葦門口的牌子，還是搖搖頭，快步向主街而去了。最近江湖上幫派火並頻繁，白龍會每天都有弟子重傷垂死，幫中也為此撥付了大筆藥費，主街上，那些名醫聖手的醫館門庭若市，石葦這裏卻隻有一些圍觀看笑話的。石葦故作鎮定，小口抿著茶水，但直到日薄西山，茶水喝成了白水，也沒做成一筆生意。
又到傍晚，石葦垂頭喪氣地收拾東西。回來的時間已經不短，藥田裏的草藥也催生了不少，自己還是守著死月俸過日子，答應過的上等酒席，山珍海味至今沒有兌現，王扒皮每次看到他都怒目而視，隨時準備咬人。如此下去，不但發不了財，還要失信於一隻烏龜，石葦心中無比氣悶。
等待得太久，轉機便會出現。就在這天夜裏，石葦的貴人出現了，他叫劉平三。
劉平三是個天生的倒黴鬼，從小死了爹娘，跟著叔叔混江湖，學些粗淺功夫。叔叔是白龍會市井堂弟子，在一次幫派火並中被殺死，主事長老憐他孤苦，便收入市井堂，充作一名雜役弟子。多年來，劉平三一直寄人籬下，過著一半奴仆，一半炮灰的生活，但此人甚是機靈，自入了白龍會，幫中交代的事務都辦得極為妥帖，逐漸得到堂內執事的青眼。半年前，由於出色完成了一件任務，劉平三更得到了主事長老的嘉許，遂被委以重任，領著六名弟子看護堂中的一處小貨倉。好歹做了個頭領，劉平三本以為自己從此脫離苦海，平步青雲，甚至在籌謀著參加下次龍潭試練，一舉成為上三堂弟子，不想黴運又找上了他。