揚帆向南，二十天便進入五殺城地界。大海到此不再蒼茫單調，各色島嶼星羅棋布，島上多有村鎮城池，處處炊煙。當初胡大雲所說一萬多裏，指的就是此處，真正的五殺城還在數萬裏之外，而自己要去的三河島還要穿過五殺城，再南行萬裏。
這段時間，石葦都在閉門修煉，連李無常都未見過兩次。與湖泊河流不同，大海中的水靈氣異常豐沛，石葦打坐半日，就能使真元在仙脈中流轉一圈兒，法力也跟著凝厚一分，但吸納天地靈氣終比不得服食丹藥，石葦感到枯燥乏味，不免又自憐自傷，苦修二十天，法力增長也及不上一枚樞靈丹，他不禁又懷念起從前的生活。
五殺城極大，一條運河通川南北，竟有百裏之長，兩岸高樓廣廈無數，街上人潮湧動，但這樣的城市在瀘陽國並不罕見，石葦也沒興趣多看。一路上，搭乘官船的修士、商人分批離去，胡大雲也在五殺城下船，並承諾過段時間便將酬金送去三河島。再行萬裏，同謀的修士們也陸續赴任，古越溪和餘建宏也告辭離去。石葦和李無常最遠，一個戍守三河島，一個在百裏之外的茱萸島，過了那裏又是茫茫大海，隻能遠遠看到幾個荒島，再無人煙。
三河島方圓不到萬裏，因島上有三條河流而得名。緊靠海邊有一座矮山，是三條河流的源頭，山下河穀處修建了一座小城，一直延伸到海邊，城中人口僅有數萬，除此都是林地和荒野。
石葦的軍營距三河城五裏，建在海邊的一塊大岩石上，旁邊就是水師碼頭，停泊著五條十餘丈長的鐵皮船。對於營中軍士的建製，石葦一路上了解了一些，揚烈將軍由禦劍修士擔任，下轄十個禦氣修為的哨長，以及五百名禦力武者。在這裏，禦力武者的處境最是尷尬，開啟了仙緣便無法使用人靈之心，遂被凡人視作異類，但在修仙者眼中，他們仍隻是力氣大些的凡人，因此，他們生活在社會的最底層，能夠當兵已是最好的歸宿。
石葦本以為自己在軍營大權獨攬，可以呼風喚雨了，不想營中還有一個凡人監軍，叫南皋，看上去是儒生打扮，想來養的是浩然正氣，段段招惹不起。
石葦對南皋禮敬有加，處處陪著小心，而南皋卻沒有一股浩然鴻儒的樣子。他在營中處處插手，事無巨細都要過問，隻當這個新來的主將不存在，尤其是將軍糧和軍餉死死掐在手中，石葦分到的權利隻是平素操練和緝捕海匪。
入營後第二天就趕上發餉的日子，南皋卻拉住石葦給他講為官的規矩，石葦挨不過，聽他“君君臣臣父父子子”地嘮叨了一上午，開始還有些心不在焉，聽到後來卻是汗毛倒數，出了一身冷汗。
按南皋的說法，五殺城是凡人首善之地，故而死罪隻有五種，是為“五殺”。但“五殺”之罪都是用於懲戒極惡之人的，更多的用處還是勸人向善，如今教化大方，為富不仁，為商不信，為子不孝，為友不義的人可謂鳳毛麟角，想找出一個都難。民而向善，法必廢焉。人與人之間的交往都依靠道德約束，五殺城的法律也大多流於形式，粗糙得很，可唯獨對官員的約束極為嚴苛，幾乎已經到了不近人情的地步。