穿出長廊時驚鴻一瞥，葉十八看到了跟麗江古城相似的古老城廓——水車浮橋，流泉巷道，紅礫岩的街麵，身著白族服裝的人們。
城中居民一付神態安適，悠閑來往。
每隔開十七八米，在街道的拐角處，從渠水積聚的水窪深處伸出了三寸來長的花梗，頂端開放著一大朵一大朵的血紅色袋兜形花朵。
微風徐徐，整個城都飄散開化生木的花香。蘭花似甜膩的香氣。
隱隱夾雜著鐵鏽味……葉十八皺了皺眉，心裏帶著懷疑，不著痕跡地問目蓮：“這裏一直都是這樣安靜嗎？”
前麵的目蓮回答說：“大家都是很好相處的人，葉十八先生很快就會喜歡上我們這裏。”
是……嗎？葉十八低頭，“啪”一聲點燃了驅魔煙，用艾草濃鬱的香氣來驅散那股夾雜著花香的詭異味道，說：“化生木原本是不會開花的……看來卷蟲應該很喜歡你們這裏的氣候。不過，到了這個季節，化生木的花期應該早就過了。”
“終年花開花落，這是神明對我們浮圖城的額外庇佑。”
葉十八不再說話。
這個世上哪裏有神明呢？雲南是古滇地區，雖然處在亞熱帶與熱帶之間，但也不可能終年宜暖如春。他自然而然地開始懷疑是妖怪在作祟。
這裏所說的妖怪，並不是尋常人所認為的，跟鬼怪惡靈一般醜陋低鄙的惡靈。而是跟人類一樣，生活在這世上，實際存在著的生命。它們有自己的生存方式，有自己的思想和意識，有些甚至能夠和一些體質特殊的人類共存於一體。但是，有時也會不可避免地危害到人類的生存……
於是，出現了解決這種生存矛盾的特殊職業人士：魘師。
魘師正是擁有那種特殊“魘”體質的人類，原本很普通很普通的人生，但在跟宿命注定要相遇的妖怪訂立契約之後，便獲得了某種奇特的能力。借助著這種能力，他們擁有了跟異類生命溝通的能力，與此同時，立身於人與妖怪之間，成為唯一連係的紐結。
葉十八，也是一名魘師。
……葉十八還沉浸在自己的思緒中。花架下賞花的人似乎感覺到了他久久注視的目光，忽然齊刷刷地轉頭看過來。額心描了一圈黑色螺旋紋，脖子扭轉成一個不可思議得柔軟的角度。
饒是見過各種妖怪的他，也不由地驚駭了下。那是含帶著殺氣和惡意的目光……或者說，有某種強烈欲望在裏麵翻滾。
他們在看誰？
目蓮？
抑或是他這個外來者？
“白先生，我家很快就到了。請仔細跟在我後麵。”目蓮的說話聲從很遙遠的地方傳來。
不久，他們即抵達了終點。
目蓮帶葉十八去的，是一家名叫目蓮寺的廟宇。
“目蓮寺……”站在門口，他的目光特意在牌匾上停頓了幾分鍾。“跟你的名字一樣。”
“因為不知道我的身世來曆，所以師父就用目蓮作了我的名字。”
葉十八這才知道，目蓮其實是浮圖城前任聖女含樟收養的棄嬰。
寺院入口的道路兩旁生長著茂盛的木係植物。有一種樹極為罕見，抽出了幾根成人手臂粗的純白色枝條，長得一直垂到地上。葉十八起初覺得驚異，而後凝神定視，看到裏麵流淌著銀色的液態物。他問前麵的目蓮，“那是什麼？”
“菩提④。”
他還沒有反應過來，目蓮攀著較低矮的枝，摘了一片葉子遞給他。“菩提木是神木。當年悉答多王子就是坐在菩提木的庇蔭之下冥思成佛的。”她說。“很早很早之前，這株菩提木就已經生長在這裏了。”目蓮對它抱著敬畏的心情。“它又叫做佛禦前。”