可顏素一看她這氣色就覺得頭疼，撫著額道：“昨日巧遇中宮，她是什麽模樣，淑妃可還記得？”
“中宮？”徐九英在火爐邊坐下後，摸著下巴回想。
昨天在閣道上與皇後相遇。皇後臉色蠟黃，明顯消瘦了許多。她身上的喪服空蕩蕩地垂落，愈發顯得弱不禁風。和徐九英說話時她也一副有氣無力的樣子，似乎剛大病過一場。隨侍在她身後的宮人都是容色慘淡，時時流露出對大行皇帝的哀思。
而徐淑妃雖然也是身穿喪服、不施粉黛，卻依舊紅光滿麵，氣若洪鐘，不見一點憔悴。隻有在中宮提及先帝時，她才有所醒悟，不好意思地用絲帕擦拭了下並沒有流淚的眼角。無論是淑妃還是皇後的宮人，見了她如此作態，嘴角都是一陣抽[dòng]。
倒是皇後神色平靜，讓人不得不佩服她的涵養。
“皇後比我大……”徐九英想起皇後與她不過六、七歲的差距，遂摸著鼻子改口，“我先天壯，先天壯。”
顏素是徹底不指望徐九英能有什麽羞恥心了。她嘆口氣，耐著性子道：“這倒罷了。昨日中宮難得對淑妃和顏悅色，淑妃何不借機與皇後親近親近？”
皇後不曾冷待過徐九英，但也談不上親近。昨日她似乎有意與徐九英敘話，可徐九英的應對卻傻裏傻氣，讓人摸不著頭腦。皇後雖是不曾抱怨，臨走時卻頗有深意地看了顏素一眼，不無見怪之意。
顏素的才情、見識宮中人人稱道，她既然隨侍淑妃，規勸淑妃的行止便是她份內之事。皇後的示意顏素當然看得明白，可她自己也是有苦說不出。徐淑妃雖然肚中無甚墨水，人卻很機靈，早些年甚至不時有妙語閃現。顏素不信她看不出皇後的意思。但她要是有心裝傻，提醒了又有什麽用？
“是嗎？我怎麽沒看出來？”徐九英顯然不覺得有什麽不妥，漫不經心地答了一句，在爐邊坐下。
剛出爐的芋頭被炭火烤得滾燙，徐九英並不急著去剝，而是撥到爐邊放涼。她瞥了一眼顏素身邊的針線，問她：“這是什麽？”
“上次淑妃不是喜歡奴做的繡袋麽，”顏素微笑道，“奴再做個新的，淑妃也能換著使。”
“那個就很好，又費這事做什麽？”徐九英道。
顏素隻是笑笑，並未停下手裏的活計。
不多時芋頭微涼。徐九英熟練地將兩個芋頭剝了個幹幹凈凈。吃食總能讓徐淑妃心情愉快。剝好芋頭，她獻寶一樣將芋頭舉起來，喜滋滋地問顏素：“三娘，你吃不吃？”
顏素搖頭。徐九英也不勉強，自己將其中一個芋頭兩口吞下了肚。正欲對另一個下口，她忽然想起皇後瘦骨伶仃的樣子，戀戀不舍地把芋頭放到了身邊的銀盤裏，嘆著氣道：“算了算了，不吃了。”
這難得識時務的舉動並沒有贏得顏素的贊賞。相反，見徐九英要用手背擦嘴，顏素皺起了眉，隨即將自己的手帕遞過去，口裏還不忘揶揄兩句：“淑妃身壯如牛，少食一枚也瘦不下一兩肉來，又何必自苦？”
徐九英敷衍地抹了抹嘴，發狠道：“囉嗦！我說不吃就不吃了。一會兒讓陳守逸吃吧。”她扭身走向屏風後的銅鏡：“他還沒回來麽？”
顏素站在屏風外麵回答：“還沒有。都這個時辰了，照理說早該回來了。”
“打聽個消息也這麽久？”徐九英嘀咕著，從妝臺上拿起梳子，將自己略顯散亂的鬢發重新抿了抿，又習慣性地對著銅鏡拋了個媚眼。
恰在這時，外麵傳來一聲嗤笑：“馬上就是太妃了，還練這媚眼給誰看？”