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那個宗家現在正坐在圖書室的暖爐前，麵對著她的是鬆倉正晴。房裏的三麵牆壁都是書櫃，各式各樣的書籍從天花板一直排到地板上。想說“買這麼多書又不看”的視線回到眼前的兒子身上後，宗家回答了兒子的問題。
“你問我為什麼說出那些話？因為那個孩子有這樣的價值啊。”
“我不懂。”
“你不必懂，還是你想告訴我，我的決定要先經過你的允許？”
被白眼那麼一瞪，鬆倉先生的反抗也到此為止了。雖然這樣，他還是勉強自己問了另一個問題。
“是有關龜井專務的事，宗家為什麼要重用那種男人呢？”
這個問題可是鼓足了勇氣問的，可是宗家並沒有生氣。
“我很清楚龜井是個很沒擔當的男人。”
“那為什麼……？”
“你可以舔我的鞋底嗎？”
這個問題把鬆倉先生問倒了，他搞不清楚這個問題的意圖。不過，宗家好像也並不期待兒子能有什麼明快的反應。
“龜井會舔，所以我用了那個男人，他隻會屈服於權勢和財力而已。”
“宗家……”
“聽著，隻要那個男人還肯舔我的鞋底，就表示我還擁有屹立不搖的權勢和財力，他是我的測量器，懂了的話，就不要再問這些無聊的事。現在去通知幹部們，事情有了變化，幹部會議晚上才開。”
“那麼要讓他們都住在這裏嗎？”
“這麼大的城堡難道沒有收容能力嗎？不想住的人，可以在大雪中離開。”
宗家的手突然握住了暖爐的搗火棒，讓鬆倉不由得退後了半步。但是，他並沒有嚇兒子的意思，隻是默默地調整了木柴的位置。
Ⅱ
“她雖然是我母親，不過，真的是很可怕的一個女人。”
鬆倉的話一點都不誇張，但是，北本先生隻能對著咖啡杯保持沉默。鬆倉把宗家的意思轉告所有幹部，還安排了每個人住宿的房間跟寢具，事情交代完之後，他就帶著疲憊的表情走進書齋，跟北本先生喝著咖啡，卻一點閑情都沒有。
“權力和財力就像毒藥一樣，吃多了就會上癮。”
不是什麼很有創意的話。不過，北本先生感覺得出他這話是發自心底的。要承受得住權力和財力的毒害需要有某種程度的鈍感。一旦知道毒害之處，大概就承受不了了。
“不過，宗家為什麼會突然說出那些話呢？”
“不要問我。”
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“如果你知道什麼，可以告訴我嗎？老實說，我很困擾呢！”
“我哪知道什麼？有一天我問她關於繼承者的事，她還斥責我說是不是在等她死呢，誰知道她怎麼會說出那些話，神才知道吧。”
不管是惡魔還是神，北本先生都不想再去責備鬆倉先生了。
不知道宗家對這件事認真到什麼程度，不過要當養父母不但要符合條件，還要有實際績效。北本先生已經向市公所報備收養來夢，還去了育幼院跟來夢見麵，並且把來夢帶回家來體驗家庭的氣氛，這些都是實績，至於條件，北本先生有結婚、育子和經驗，經濟又安定，在社會上也有信用，所以都沒問題。把來夢收為養女就會有財產繼產繼承權的問題，這部份有點麻煩。但是透過養育家庭製度，由北本先生擔任監護人一直到來夢大學畢業為止這個方式，妻子跟孩子都同意了。