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所以他們必須有人把真話說出來, 閉口不言過不了關, 扯謊則有被戳穿的可能。誠然, 他說了真話, 待得太子承繼大統, 他或許會有麻煩。可若不說，隻怕能不能活過今天都不一定。
安靜中，皇帝沉沉地長舒了口氣, 聲音不辨喜怒：“說下去。”
“臣……”謝遲暗暗咬牙, 闔目磕了個頭，“臣等在山林之中聽見爭吵聲, 離得不遠，便策馬過去查看。尚有幾丈時，看見太子殿下和忠王殿下正在爭執, 太子殿下怒斥忠王殿下僭越，然後……然後揮拳打了上去。”
他說著頓了一頓, 見皇帝未再發話, 隻得硬著頭皮繼續往下說：“忠王殿下沒來得及閃避, 摔倒在地上。但太子殿下撲去再打時, 被忠王殿下擰住了胳膊。再之後……臣等便衝上去拉架了, 兩位殿下身邊不知為何離開的護軍也很快趕了回來。”
當時，謝遲曾奇怪為何太子和忠王身邊會沒有護軍。現在想來, 估計是先有意將護軍支了開來, 應該是太子支的, 他可能早就想找忠王的茬。
皇帝沒有多看正稟話的侍衛，冷淡的目光隻盯著跪在眼前神色閃爍的兒子，無聲一喟，續問：“爭執廝打之中，忠王一直沒說話？”
謝遲認真想了想：“太子殿下揮拳之前，忠王殿下說了句‘殿下息怒’，別的……就沒什麼了。”
皇帝點了點頭。太子被盯得遍身冷汗，他緊咬著牙關斟酌爭辯的言辭，父皇卻在此時將目光移了開來。
一刹間，太子冷汗更甚。
皇帝審視著數步外跪伏在地的侍衛，好像在判斷話中虛實。如此，瘮人的安靜再度蔓延開來，謝遲頭皮發麻，手腳酸軟。過了良久，皇帝才又問：“你叫什麼名字？”
謝遲的聲音發虛：“臣……謝遲。”
“廣恩伯謝遲？！”忠王猛地回頭，悚然打量了他一會兒，接著迎上皇帝疑惑的目光，拱手坦誠道，“陛下，他是臣舉薦進禦前侍衛的。”
他頓了頓聲，又說：“但臣此前並未見過他，他方才所言……也都屬實。”
謝遲一瞬間覺得忠王犯了傻，旋即又明白過來，如果此時不說，事後卻讓皇帝查到他是如何進的禦前侍衛，那才是真的說不清楚。
“竟還是個宗親。”皇帝不帶情緒地輕笑了聲，謝遲感受到那種審視的目光又投過來，如芒在背。接著，皇帝又笑了聲，“還與太子同輩？”
太子謝遠，他叫謝遲，一看就是同輩。
謝遲於是無可隱瞞地承認：“是。”
皇帝看向太子：“太子怎麼說？”
滿殿的人，都感覺到太子打了個猛烈的寒噤。
“兒臣……”太子心中虛得發空，眼皮也不敢抬一下。窒了很久，他說，“兒臣沒有，是他說謊。”
“很好！”皇帝幹脆道，繼而朗笑出聲。笑音一聲聲在殿裏回蕩，又戛然收住，“謝遲說謊。押出去，杖三十。”
“陛下？！”謝遲惶然抬頭，兩個宦官已捉住了他的肩頭，不由分說地向後拖去，他掙不開，隻得疾呼，“陛下，臣沒說謊！臣沒騙您！陛下……”一塊帕子卻及時地掖進了他嘴裏。
皇帝依舊隻看著太子，已慣於掩飾喜怒的臉上，失望一分分從眼底滲了出來：“其他人都退下。”
宮人、侍衛、忠王，都無聲地一叩首，迅速告退。殿門很快合攏，隻餘一雙君臣父子一站一跪。
皇帝緩緩道：“朕罰了他，隻因你是太子。今後這天下是你的，萬事皆由你說了算，你要清楚自己的分量。”
太子險些脫力。勉強維持的僥幸被徹底激散——父皇還是分辨出真相了。
但不及他做任何反應，下一句話又如洪鍾般籠罩下來：“朕隻是罰了他，卻沒有治他欺君之罪，依舊隻因你是太子。天下還不是你的，你要清楚自己的分量。”
太子慌張抬頭：“父皇……”與君父冷如寒潭的視線一觸，他又噎了聲。
“朕知道你素來愛計較，凡事錙銖必較，是朕寵壞了你。”皇帝眸光微凜，“但這件事，朕已經罰過了，朕希望你學會適可而止。”
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紫宸殿外，謝遲被按到長凳上，知道聖旨之下與旁人爭辯皆無用，就理智地不再爭辯，咬牙準備把這頓板子熬過去。
因為其他人很快也退出來的緣故，掌刑的宦官怕有別的吩咐，就暫且等了等。但傅茂川並沒有往這邊來，隻冷著臉叮囑禦前宮人和侍衛們日後不要再多提及此事，倒是忠王在殿簷下駐足想了想，就走了過來。
“殿下。”掌刑宦官拱手，忠王摘了扳指掖過去：“年關近了，大人置辦些酒菜，過個好年。”
“殿下您客氣——”掌刑宦官拖著長音，眉開眼笑地把扳指收了。忠王沒再說別的話，更沒與謝遲說一個字，轉身便走。