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一
“一世英名付諸流水。”葉子的腦海裏突然閃現出這樣一句話來。
“呸！呸！”葉子趕緊“呸”了兩聲，試圖驅散晦氣。
“邦！邦！邦！”打更的聲音老遠地傳來，三更天了，葉子瞪大著眼睛，在黑暗中凝視著天花板，心想：什麼時候會飄來那顆滴血的人頭呢？或者，自己一扭頭，就會和那顆人頭撞一個麵對麵？
葉子又“呸”了兩聲，寒毛倒豎，把床板都要紮疼了。
夜裏，整個和州城都顯得那麼妖異，這間客棧不會也有什麼問題吧？
三更天，年輕的葉子躺在和州城玉記客棧二樓十一號的大床上，隱隱地後悔著這次不祥的旅行。就在他終於打響了第一聲呼嚕的時候，房間的門，輕輕地開了，“滴答”的聲音，很慢……
事情還要從七天前說起。而事情的開始，雖然有些疑問、有些驚奇，卻絕對不是那麼恐怖的，就好像通往陷阱的路，平坦溫和，隻有些小小的起伏。
葉子的職業是私家偵探，他年紀雖輕，在這個領域裏卻已經奮鬥了好幾個年頭，屢破奇案，積累了不錯的名聲，客戶也就越來越多。七天之前，和州長風鏢局的大當家莫老先生派人送了封信來，說鏢局遇上了一件奇事，副總鏢頭趙大升和兩名鏢師三天之內離奇死亡，狀甚駭人，請葉子速來和州。
葉子接到信的時候，正在自家院子裏和周雪兒下棋，桌上擺的是碧玉棋盤，手裏抓的是精致雲子，杯子裏沏著明前龍井，眼睛裏瞟的是絕色佳人，真是悠哉遊哉，其樂無窮。
葉子雍容大度地站起身來，風流倜儻地接過來信，溫文爾雅地展開信紙，搖頭晃腦地看著內容，不緊不慢地喝了口茶，然後，禮賢下士地對送信人寒暄道：“閣下怎麼稱呼？”
送信的人看樣子是鏢局裏的一位鏢師，四十歲上下的樣子，五大三粗的，一身塵土，一頭大汗，正是趕路的樣子，隻是一頭長發披散在腦後，不是中原人那樣的束發打扮，看來是關外人。那鏢師一抱拳道：“在下徐衛，是長風鏢局的鏢師。”
“哦，”葉子應了一聲，“莫老先生需要我的幫助？”
徐衛道：“是的。莫老先生吩咐過，務必請葉公子趕來襄助。”
葉子臉色微微一變，冷冷一笑，慢悠悠道：“我葉子就那麼好請麼？。”
徐衛連忙從懷裏摸出一張銀票，雙手遞了上去：“莫老先生吩咐過，先付您五百兩訂金，事了之後再付五百兩，其間的一切費用完全由長風鏢局支付。”
葉子輕哼了一聲，隨手接過銀票，看也不看，胡亂往桌子上一扔，仍是冷冷的腔調對徐衛道：“葉子也算久聞莫老先生大名，就算去交個朋友、幫個忙吧。徐兄這就回去轉告莫老先生，說葉子會在七日之後，也就是……十三日的正午到鏢局拜訪。”
徐衛才走，周雪兒馬上湊過來，語帶興奮，道：“好像事情不簡單呢。我看——咦，葉子，你怎麼，你，你生病了麼？”
隻見葉子綠著一雙熠熠放光的狼眼睛，以跳蚤般的輕功身法衝到桌子跟前（本來也就兩三步遠），伸手快如狸貓撲食，一把抓起銀票，湊近觀看，邊看邊從冷森森的牙縫間吐出一條血紅血紅的舌頭，狠狠地舔著嘴唇，又舔到鼻尖……
周雪兒渾身一寒，向後退了兩步，卻聽葉子冷森森道：“一千兩啊！我葉子這輩子還沒見過大寫的‘千’字是怎麼寫呢！”
周雪兒氣得一翻白眼，譏諷道：“這才五百兩訂金罷了，離‘仟’還差一半呢。再說了，區區一千兩銀子，不至於吧？剛才當著人家的麵還裝得無所謂似的，哼！”