方麵來說，這女人算得上一等一的美女。但令人震驚的是，這具女屍沒有臉。
屍體的臉部現在隻剩下鮮紅的肉塊。肉塊中央有著紅色的隆起，表示此處曾是鼻子，在那下麵突兀地露出白齒。或許為了表示不可理喻和不能理解的感情吧，上下兩排牙齒緊緊地咬合著。正確地說，這些肉塊不隻是紅色，而是紅色與果凍般的土黃色物質交織成橫紋狀。這些果凍物質垂掛在上下兩排牙齒和下巴上。本來該是眼睛的地方，隻留下兩個暗淡的坑洞。
“這屍體太恐怖了！”吉敷不由自主地嘀咕著，“這是怎麼回事？”
“臉皮被剝掉了。”
“可以做到嗎？”
“非常簡單。醫科學生解剖屍體時，都會剝掉臉皮。隻不過沒這麼粗暴。”
“很快就能剝下來嗎？”
“是的。人體的皮膚與肌肉間有一層脂肪，用小刀或竹簽插進去，就能把皮膚剝下來。如果用的是這種粗暴的方法，隻要五分鍾就能剝下來了。”
“臉上也有脂肪嗎？”
“有的，雖然與腹部或臀部相比薄了許多。你看，這黃色物質就是脂肪了。”
“剝皮是致命的原因嗎？”
“不，死因在此——”船田用手指著紅色的洗澡水。水中隱約露出登山刀的黑色刀柄，這把刀豎立在心髒附近。
“為什麼要把臉糟蹋成這副難看的樣子？”
“我不明白凶手的心理。看起來像印第安人的儀式，不，他們剝的是頭皮。”
“凶手是瘋子嗎？”
“也許吧。”
“是在這裏剝下死者的臉皮嗎？”
“看來是的。你看這滿缸的血水。唉！才過新年，就碰到這種晦氣的事。”此時，船田發現他們身後站著一個默不做聲的矮小男子。
船田“啊”了一聲，趕緊說：“竹君，我來介紹。他是成城警署的今村先生。這位是警視廳一課的吉敷君。”
矮個子的今村刑警低頭致意，然後抬頭與吉敷對視，禁不住多看了幾眼。
“太殘忍了！”今村說道。他是個相貌平凡的中年刑警。
“在我多年警察生涯中，這麼慘不忍睹的屍體還是頭一次見到。看來，凶手懷有強烈的怨恨吧……”
“正好把整張臉皮完整剝去，從額頭發際至下巴的下方，牙齒也剝露出來了。”吉敷說道。
“不，通常牙齒是不會外露的，因為嘴唇四周有種叫口輪匝肌的肌肉。從這具屍體來看，由於凶手動作匆忙，沒把嘴唇閉合就開始剝臉皮，是凶手把刀插入死者口中將口輪匝肌破壞了。”船田說道。
“你是說凶手動作很匆忙嗎？”
“對，動作匆忙的痕跡很明顯。”
“船田先生說得沒錯。那麼，吉敷先生請到這邊來。”今村把吉敷帶到起居室。“角落裏接待客人的沙發被搞得很亂，我們盡量保持原狀。地毯也被卷到角落裏了。”
“是呀。”
“再看這邊。這東西原來應該在酒櫃上吧？”在今村所指的地方，有座大理石座鍾掉在地板上，鍾背朝上。今村戴上白手套，用雙手小心翼翼地把座鍾扶起來。座鍾刻度盤的玻璃上有多處裂紋，指針停在三點十分剛過的地方，差不多是三點十分三十秒吧。
“這鍾——已經停了吧？”吉敷問道。
“是呀。也許是從這裏掉下……”今村用右手把座鍾放到酒櫃上，接著模擬掉落的情形。“然後，撞到金屬煙灰缸的邊緣，刻度盤的玻璃才碎裂的。”地板上還有一個黑色鐵質煙灰缸。
“座鍾為什麼會掉到地板上呢？顯然曾經有人在這裏發生爭執。你看，櫃子裏的玻璃杯也東倒西歪的。”