出來，他得了肺結核，最後死在了醫院裏。我和紀念品店一個做木刻的供貨人結了婚，後來母親也和當地一個公共汽車司機再婚了，現在她已經九十多歲了，身體仍然很好，每天還在逗孫子、曾孫子們玩耍。後來我丈夫生病死了，我就在當地給人家當保姆，這時經人介紹就來到了武藤家，不過那已經是十五六年前的事了。”
最後那句話，千代是歎著氣說出來的。
“千代，你這些話我還是頭一次聽說。”
“我一直藏在心底沒有說過。”
“我父親知道嗎? ”
千代的嘴角露出了一絲微笑，輕輕地搖了搖頭。
“我本來打算把這些事一直埋藏在心底的。可是我知道了比呂子的事情後，無論如何也想對她說說，才硬要和她見一麵的。我經常說正常的人隻是閉上眼睛是不能真正理解盲人的。我想人的心情也是一樣，比呂子，我和你有相同的經曆，你的心情我真的能明白。正因為如此，我才更希望你能進入東西新聞社，我可能有點自以為是，不過我希望我沒能實現的做護士的夢想，能以你做記者的方式實現。比呂子一定能夠做到的，你……”
說著，千代對比呂子露出了親切的微笑。
“你有非常出眾的才能，不用這些才能為社會做些貢獻，是一種很大的罪過。”
24
查找堀江的行蹤，韋秀和遇到了難題。
橫須賀分局在北海道本社的幫助下，得到了堀江在小樽市居住時的居民卡片，但是居民卡片上並沒有關於他遷出後的記錄。而他過去居住的公寓也被拆除了，現在好像成了加油站。
自從殺人事件發生後，住在宇都宮養老院的堀江的母親也沒有了他的任何消息，連一封信都沒有收到過。向她詢問堀江的事時，她反而要求有了消息後，告訴她一聲。當然堀江和過去的同學也沒有任何聯係。
韋秀和通過一位退休的警察得知，堀江淳二在服刑時，被送到了八王子醫療監獄。不過得了什麼病、什麼時候出的監獄，卻因法務部的限製規定，無從得知，隻有時間在無情地流逝。他被轉移到了醫療監獄，可以想像是得了很嚴重的病。而且這個醫療監獄是以治療精神病而聞名的，沒準他是精神上出了什麼毛病。
但是線索到此嘎然而止。
從服刑期限推算，他現在應該已經出獄了，但是之後他的行蹤卻無從察知。韋秀和在日常工作的間隙，坐到資料編輯室的電腦前，打開了Google的檢索頁。輸入堀江淳二後，一邊祈禱著能夠再次出現奇跡，一邊點擊了檢索鍵。
八百多條信息出現了。
不是什麼很奇特的名字，理應有這麼多條信息出現。
韋秀和一條一條地打開，想從頭到尾統統瀏覽一遍。其中有的網頁是相同的，倒也不太費事。
廣島大學有一位和堀江淳二同名同姓的金屬工學教授，有兩成多的信息指的是他。還有彩票中心的官員、空手道教室的教練、農業高校的同學會名簿、新瀉市議會議員、看手相的算命先生、二手車銷售店的店長、民問棒球隊的候補隊員、技工的合格者名單、公開日記中出現的沒有前後文的大學生的名字……
韋秀和把有可能的信息全部抄了下來。這裏麵有沒有要找的堀江淳二，韋秀和心裏沒有底兒。或許沒有的可能性更大。但是在沒有其他辦法的時候，也隻能做這種單調的工作了。不光是日本，分散在世界各地的眾多的“堀江淳二”的行動、功過，在電腦屏幕上顯現又關閉了。有時候碰到有意思的文章，就會忘記了本來的目的，興致勃勃地看了下去。
“真像是……”韋秀和自嘲道：“在大掃除的時候，看墊在櫃子底下的報紙似的。”