十一月初八，朱聿鐭在廣州即位的消息傳到梧州，為收拾廣東民心，朱由榔於十一月十二日東返肇慶，十八日宣布即皇帝位，改明年為永曆元年。同時，追尊其父朱常瀛為端皇帝，兄朱由楥為桂恭王；嫡母王氏為慈聖皇太後，生母馬氏為昭聖皇太後。
不久，清兵攻入廣東，紹武帝殉難。
永曆帝如喪家之犬，攜帶數萬家眷臣民，拖載著上千車大明國寶，往西南方潰逃，經廣西、到達雲南，不久又被迫離開國境，前往緬甸曼德勒避難。緬甸是明王朝的屬國，時任緬甸東籲王朝的國王莽達曾接受崇楨帝的冊封，感念皇恩，暫時接納永曆帝駐紮阿瓦城小河對岸。永曆帝上萬隨從到此時隻剩二三千餘人，他們身為大明貴族，不事稼穡，又傷懷故國傾覆，整日飲酒作樂，調笑緬甸女子。錢財日益捉襟見肘，永曆帝無奈之下，隻得取國寶向莽達換取錢幣，維持用度。
順治十七年，即一六六零年八月，平西王吳三桂率大軍直入緬甸，駐兵舊晚坡，傳諭莽達，令“執送偽永曆朱由榔，否則兵臨城下，後悔無及”。
這一封諭令引致緬甸朝野大亂。以莽達為代表的主戰派與以莽達之弟莽白為代表的主和派發生了激烈的爭鬥。永曆帝為保全身家，不斷送出大量國寶賄賂滿朝文武。但最終莽白發動宮廷政變，弑兄篡位，奪取了王位。
莽白又帶上數千精兵，直赴永曆帝據點，見人就殺。大明貴族惶恐無助，紛紛跪伏在永曆帝腳前，痛哭流涕。這時，一生昏庸無能，於國家危難之時，一味畏死逃亡的永曆站起身，最終踮腳從趴滿大臣的地板中間走出去，莽白與多曼沙國師領著士兵恰好殺到，他朗聲說：“吳三桂隻是要朕，你何故殺我臣民？”
莽白無語。
永曆帝揮揮手，百餘衛兵陸續自室內抬出數百箱國寶，翻倒在莽白麵前，說：“這是我大明最珍貴的寶物，朕願用它們換取家人、大臣的性命。”
莽白何曾見過如此珍貴的寶貝，竟有些手足無措，喃喃地說：“是，是，明皇所言，自當遵從。”之前的倨傲瞬時變成了當下的謙卑。
永曆帝長歎一聲，背轉身負手而立，此刻他的身材才高大得像一個漢人天子。緬兵上前將他捆綁起來。室內的大明貴族連滾帶爬衝了出來，眼見昔日尊貴無上的大明天子竟淪為異域小國的階下囚，悲痛欲絕，哭喊聲響成一片。
公元一六六二年，永曆帝被吳三桂斬首於雲南昆明，一代帝王和一個強盛的明帝國一起從此走入曆史。
但他留在緬甸的臣民的苦難遠沒有結束。
第十三章 咒水之難
一、靖難（下）
所有悲痛欲絕的人中，隻有兩人欣喜不已，一位是永曆帝的妃子秦歸晚，另一位則是工部尚書李沐的關門弟子連澈。他們在永曆帝翻倒出的國寶中驚見大衍司南，它像一塊精雕細琢、打磨得光可鑒人的正方形銅鏡，鏡麵雕刻著奇形怪狀的文字和圖案，像一個個密碼，又像一條條蟄伏於山間數千年的毒蛇，會在你一時大意時，突然吐出沾滿毒液的蛇信子一樣，在它上方，有一個如勺子一樣的指南針，正零亂的旋轉，像極了茫然悲痛的大明貴族，找不到方向。大衍司南混雜在成千上萬件稀世珍寶中，顯得如此怪異，以至連澈一眼便辨認出了它。
永曆帝死後，莽白將大明貴族全部軟禁在阿瓦王城西南方的民居中，驅為奴隸，修補城池。漸漸地，莽白發現李沐、連澈、秦歸晚精通建築技藝。原來