不過在不久前，到處都還有人賣女兒。就算不拿去吃，人也一樣可以拿來作為商品。那樣的話，就得找地方進貨才行。一般來說，是從父母那裏買來。可是如果進貨價是零，那可就賺翻了吧……”
“朱美嫂，你怎麼了？”尾國說，他平坦光滑的臉轉過去。
朱美謹慎地說：“是關於……那位村上先生……”
村上害怕賣藥郎的理由。
朱美昨晚聽到了其中的理由。
朱美回想起窩囊上吊男的臉。
村上說他出生在紀州熊也，據說是為在和歌山縣與三重縣間，一個叫新宮的地方。約莫十五、六年前，村上年僅十四，就離開了老家。說是離開，也不是被送去給人做雇工或是讓人收養，而是離家出走。
村上說：
——我害怕嚴格的父親，憎恨隻眷顧弟妹的母親。
——我討厭傲慢的哥哥，受不了囉嗦的親戚。
——我不喜歡家業，鄉下的風土也不和我的脾性。
——所有的一切都讓我厭惡。
——我家是個農家，但是非常平窮貧窮。
——土地也很貧瘠，種不出什麼作物。
——也做過抄紙的工作，但是不管怎麼拚命工作……
未來都看不到希望。村上深感絕望，結果逃離了家裏、村子與生活。
朱美心想：十四歲，那是個不上不下的年紀。
已經不是孩子了，但也無法自食其力。近年教育製度似乎逐漸建立，所以中間出現了學生這種不是孩子也不是成人的位置，不過當時並非每個人都能夠升學，那樣的話，就隻能安於半大人這種無可奈何的身份。
朱美也出身貧苦，十三歲就離家替別人幫傭了。
一個半大人，是沒有能力選擇人生的。
村上可能是痛恨這一點吧。
少年過去也曾經試著離家出走過幾次。
每當他離家出走，就會被帶回來。他再怎麼說都隻是個少年，行動範圍有限，這也是沒辦法的事。頂多隻能在村子郊外徘徊，根本無法逃離家的約束。
但是……
村上說，當時是早春。
他說無法明確的回憶起是昭和十二年還是十三年。
一如往常，村上與家人發生激烈口角，“我再也受不了啦！我要離開這裏！”他氣衝衝的丟下這句話，奔出了家裏。
父親氣得漲紅了臉，追了上來。
村上頭也不回的拔腿狂奔，所以不曉得父親追了多遠，他心想父親應該很快就會折回去了。
總是這樣。父親和母親知道村上會跑去哪裏，所以不會認真追趕，這讓村上有些不甘心。不過逃亡者也覺得之多在河邊或村子郊外就會被逮住了——村上這麼述往。
真的完全一如往常。
那個時候，村上逃離神社的境內。
那座神社叫做阿須賀神社。
他縮起脖子，鑽進鳥居。
可以躲藏的地方不多，村上過去也曾淘金這裏幾次。上次他在社殿右側被抓到，所以這次他繞到左邊去。
左側稱為上禦，右側稱為下禦。
“不過不知道為什麼會這麼稱呼。”村生說。
雖然不知道由來，但村上逃進了被稱為上禦的神域。
哪裏有兩顆巨大的神木，就像鳥居般聳立著，村上從中穿過。社殿後方數目繁茂，是一座小丘陵，哪裏叫做蓬萊山。
兩顆神木正中央祭祀者高約五、六尺的立石。立石上掛著圍裙般的東西，下麵用河原石排成圓形環繞，內側鋪滿了小石頭。