山小姐真是溫柔的女性。”
“唔？”
自己是站在輔導員的工作立場說的，即使被說成是溫柔也隻覺得困惑，否認並非如此又很竒怪，千秋隻好說了聲謝謝。總有股不好的預感在腦海揮之不去。
模擬約會的要點就是，如何使沒有和女性接觸機會的男性，習慣和女性相處。因此模擬約會要逼真到像真正的約會較好，但太過親密反而會出毛病。因為對女性沒有免疫能力的男性會員會把輔導員當成感情投射的對象，假戲真做。因為有這種危險性存在，所以每回擔任摸擬約會對象的輔導員都會做變更已成慣例。這回片桐的模擬約會中，這種令人擔心的情況也許會發生。雖然很清楚片桐人不壞，佴純粹隻是根據工作進行事務性質的接觸，而非把他視為真的戀愛對象。對千秋而言，這並不是很好的發展。千秋暗暗在心中下定決心，這回摸擬約會結束後，盡量不要再和片桐何接觸。
千秋雖然努力不要讓這種心思泄露出來，似片桐似乎還是敏[gǎn]地察覺到千秋的蒈戒心。之後的談話，突然變得笨拙起來。真是敗給他了，千秋真想抱頭呻[yín]，但在規定時間到達前，不能離席。無計可施下，雖然知道會破壞剛剛那種親密的氣氛，還是回複了原先輔導員的口吻，這個那個地提出意見，片桐緩慢地移動刀叉，一一對千秋提出的意見點頭。
不久所有的菜都上完，端出餐後咖啡。千秋以這是最後終了的心情詢問片桐：“還有什麼要問的嗎？”
片桐隨即抬起頭來正麵凝視千秋：“是，有什麼問題嗎？”
相對於千秋掛著自然笑容的回應，片桐的表情僵硬。沒有特別突出之處、隻見過一次追馬上就會忘記的平凡臉孔上帶著悲壯的覺悟緊繃著。這真是不太妙，千秋有些退縮，但找被不到可以轉移片桐鑽牛角尖視線的方法。
“聽到今天的輔導員是鬆山小姐時，急忙買的。”
片桐說著，從旁邊的提袋中，拿出一個細長型的紙包。他以武士要進行切腹般鄭重的表情，把紙包放在桌麵上推向千秋。從紙包的形狀看來，似乎是項鏈類的裝飾品。
“這是什麼意思？片桐先生。”
千秋裝出冷靜的態度，將視線投向紙包和片桐兩方。
“請收下。”
片桐扃膀緊繃，臉脹得通紅，好不容易才吐出這句話，也許這是他下了一輩子的決心才做得出的行為。
但站在千秋的立場並無理由收下這禮物。不隻是公司禁止收私人的饋贈，即使不禁止，千秋也無意從片桐那裏得到什麼。千秋盡可能就工作規則表示把絕之意。
“我不能收。這樣的行為是禁止的。您難道忘了入會契約書上有寫嗎？”
“我並沒忘。但是，隻要我和鬆山小姐不說，誰也不會知道。我不會向公司提的，請收下吧！”
“不是這問題。我並沒有收下片桐先生禮物的理由。”
“是我的心意。送女性禮物是第一次。請收下。”
“不行！”
千秋冷淡地回答，推回紙包。這個斷然拒絕的動怍，似乎終於使片桐一腔熱情冷卻。他呆呆地凝視千秋的臉孔一會兒，再度脹紅了臉垂下頭。
真是可憐的人——千秋稍稍這麼覺得，但在這樣的情況中，表現出同情對片桐無益。把心化為鬼，不把對自己的情意切斷，片桐來這講座上課就沒意義了。千秋向前探出身子，緩和了口氣懇切地說：把這送給以後認識的女性當禮物。片桐低著頭，宛如聽著學校老師說教的學生，數度點頭。
“我很高興片桐先生的心意，但那隻是一時的錯覺。也許是現在最和片桐先生接近的隻有我，這世上還有許多其他女性，請更廣泛地看看周圍，我們也會為片桐先生加油。”