冷酷，也許隻是俏皮。這個女人的黑眼睛似乎在挑戰這些觀察者，以便發現案情真相。
領事想，她稱得上是個美女。
介紹完畢。領事清了清嗓子，轉身朝聖徒看去：“海特·馬斯蒂恩，你說有七個朝聖者。溫特伯先生的孩子是第七個嗎？”
海特·馬斯蒂恩的頭巾從一邊緩緩移向另一邊。“不。隻有那些自主決定，打算去尋找伯勞鳥的人，才能成為一名朝聖者。”
圍坐在桌上的這群人出現了小小的騷動。每個人，包括領事，都心知肚明：朝聖者的數量隻有在質數的情況下，才能完成伯勞教會發起的北上朝聖之旅。
“我是第七個，”海特·馬斯蒂恩，聖徒的巨樹之艦“伊戈德拉希爾”的船長，巨樹的忠誠之音說。宣布之後，一片靜寂，海特·馬斯蒂恩示意克隆人船員開始上菜，這是登陸前最後一次。
“這麼說來，驅逐者還沒有進入星係，是吧？”布勞恩·拉米亞問。她那嘶啞的聲音讓領事感到頗為奇怪，他內心泛起陣陣漣漪。
“還沒有，”海特·馬斯蒂恩說，“但我們比他們早不了幾個標準天數。我們的設備已經探測到，他們在海伯利安星係的歐特雲①中的核聚變小衝突。”
“會打仗嗎？”霍伊特牧師問道。他的聲音聽上去和他的臉色一樣困乏。沒有人自告奮勇應答，牧師轉向右邊，似乎這個問題本來是在問領事。
領事歎了口氣。克隆人船員開始上酒；他希望上的是威士忌。“天知道這些驅逐者會幹什麼？”他說，“他們已經不再按照人類的邏輯行事了。”
馬丁·塞利納斯朗聲大笑，手一揚，酒滴濺了出來。“好像他媽的我們這些人按照人類的邏輯行事似的？”他喝了一大口酒，擦擦嘴，又大笑起來。
布勞恩·拉米亞皺皺眉。“如果馬上開戰，”她說，“當局會不會不讓我們登陸？”
“我們會獲準通行。”海特·馬斯蒂恩說。日光透過他頭巾的褶皺，照在他微黃的皮膚上。
“剛逃離戰爭的死亡虎口，又把自己的命交給了伯勞鳥。”霍伊特牧師喃喃自語。
“大哉宇宙，勿有死亡！”馬丁·塞利納斯吟詠道。聲音之響讓領事確信，他甚至可以把冰凍沉眠中的人叫醒。詩人喝幹最後一點酒，高舉著空空如也的高腳杯，顯然是在和星星幹杯：
“無有死氣，勿有死亡，哀呼，哀呼；
哀呼，希布莉，哀呼，爾之神嬰惡毒
竟令神人癱瘓無能
哀呼，眾弟兄，哀呼，為吾力之不存；
如葦之畸，萎弱如吾聲，
哦，哦，痛苦，羸弱之痛苦
哀呼，哀呼，吾麻木之身漸暖……”①
塞利納斯突然停了下來，倒了點酒，在他這大段的朗誦之後，眾人又陷入一片沉默。另外六個人你看看我，我看看你。領事注意到索爾·溫特伯臉上帶著笑容，他臂彎中的嬰孩扭動著，將他的注意力引開了。
“那麼，”霍伊特牧師躊躇地說，似乎想理清自己早先的一絲想法，“如果霸主的護衛艦離開了，然後驅逐者占領了海伯利安，那他們或許就不會大動幹戈了，會讓我們幹自己的事的。”
費德曼·卡薩德上校低聲冷笑。“驅逐者不想占領海伯利安，”他說，“假如他們把這星球搞到手，他們將掠奪所有他們想要的東西，做他們最想做的事。他們會將城市燒成焦石，把焦石弄成碎片，再用這些碎片當柴火燒。他們會把兩極融化，把海洋煮沸，把殘鹽倒在大陸上醃製出剩下的丁點東西，最後把整個星球弄成一片永世的不毛之地。”