卡薩德花了二十秒鍾拍開海兵宇航服上的緊急逃生開關，又花了一分鍾把屍體拖出來，自己鑽了進去。他比那個死人高了十公分，盡管宇航服能拉伸到一定尺度，他的脖子、手腕和膝蓋仍被擠壓得疼痛不堪。頭盔壓著他的前額，就像有個老虎鉗隔著墊子在咬他。小片血跡和白糊糊的分泌物貼著麵罩內部。奪去海兵性命的彈片在宇航服上留下了出入孔，不過宇航服已經竭力密封住裏麵的空氣。大多數氣密顯示燈都閃著紅光，卡薩德命令宇航服顯示狀態報告，它沒有回應，再呼吸係統帶著令人擔心的刮擦聲，不過倒是在正常運行。
第九章
卡薩德試了試宇航服上的無線電。沒有回音，甚至連靜電雜音的背景聲也沒有。他找到了通信誌導線，連接到飛船的終端，沒有反應。飛船又猛地傾斜了一點，於是接連的撞擊發出金屬的回響。卡薩德被撞到了通道的牆上，一個運輸車廂翻滾過來，裏麵裝著的電纜互相抽打著，像海葵攪動的觸手。籠子裏還有幾具屍體；有更多的死屍糾纏在螺旋式樓梯上，這些樓梯仍然完整的連著通道的牆壁。卡薩德奮力往懸臂通道的最後幾米遊去，發現所有的氣密門都被封死了，懸臂通道內部是擋板關閉的，但在主艙艙壁上有個大洞，大得足夠讓商用電磁車開進來了。
飛船越來越傾斜，翻滾也越來越厲害，把複雜的新自轉偏向力施加到卡薩德和管道裏的所有物體上。他拉住撕裂的金屬碎片，從“梅裏克號霸艦”三夾層外殼的一條裂縫中鑽了過去。
看見飛船內部的時候，他幾乎大笑起來。不管是誰攻擊的這艘老醫護船，他做得很高明，帶電粒子束對著船體一陣又刺又砍，最終，壓力密封裝置失效，自我密封單位損壞，遠程損害控製過載，內部艙壁也塌了。然後敵艦用特殊彈頭導彈攻擊船殼的內部，那種東西，軍部的空軍士兵通常搞怪地稱作“悶罐射擊”。這麼做的效果就好像把威力巨大的手榴彈扔進擠成一堆的老鼠群裏。
光線從牆上一千多個洞裏照進來，打在由灰塵、血滴、潤滑液構成的浮動薄霧上，到處都是這些膠質基礎所折射出的彩色光線。卡薩德懸浮在那，飛船搖晃翻滾讓他不斷旋轉，他可以看見二十多具屍體，渾身赤摞，血肉模糊，在完全的零重力下，它們看上去好像是在跳優雅的水下芭蕾。大部分死屍都被自己的組織和血液環繞，組成了自己的小小太陽係。他們中有幾個凝望著卡薩德，那眼睛由於壓力而暴突出來，瞪得就像個卡通人物，綿軟無力的手和臂膀似乎在招呼他，讓他靠近點。
卡薩德劃過廢墟，打算從登陸要道進入指揮中心。一路上他沒有看到武器，看起來除了那個死掉的海兵還沒有其他人穿好裝備，不過他知道，在指揮中心或者船尾的士兵崗裏會有武器庫。
他停在最後一個被撕去的壓力封口處，在那看了看，這一次他終於笑了。原來那前麵已經沒有登陸要道，連船尾也沒了，飛船主體無影無蹤。他所在的這部分艙體，懸臂和醫療病房艙，一大塊破飛船外殼，早已被扯離飛船主體，就好像裴歐沃夫①從格倫德爾②身上撕下一條手臂那麼容易。最後留下這個沒有密封的主下落通道門，對著宇宙敞開門戶。幾公裏開外，卡薩德可以看見十幾塊其他“梅裏克號霸艦”的碎片在陽光下翻滾。一個綠色與湛青混雜的星球赫然迫現在卡薩德麵前，讓他湧過一陣站在高處的恐懼感，於是他緊緊抓著門框不放。就在此時，恒星運動到行星邊緣的上方，激光武器打著它們紅寶石般的摩爾斯信號。遠處真空漩渦外，距他半公裏處，有一塊尚可消化的飛船部件，突然再次爆裂，氣化的金屬，冰凍的揮發物，翻滾的黑色小點，這一切都熔成了一團。他意識到，那些小點其實是屍體。