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火炬艦船派出了三艘突擊艇。早在船尾攝像器在取景範圍外拍攝出圖像前，卡薩德就已經清楚地看見了它們。於是卡薩德按住推進按鈕，直到感覺船更快地打著滾，衝向上麵的行星之牆，他才鬆開手。除此之外他什麼也不能做。
三艘驅逐者突擊艇追上了“魷魚”，此時，“魷魚”也已經抵達大氣層。這些突擊艇無疑配備有武器，現在，“魷魚”已經進入了它們的射程，不過指揮線路上的某人肯定對這個失控的“魷魚”大為好奇。或許大為憤怒。
卡薩德的“魷魚”設計得一點也不合乎空氣動力學。就像大部分艦艦飛行器①一樣，“魷魚”可以將行星大氣層玩弄於股掌之間，但是如果衝入重力井衝得太深，那它就在劫難逃了。卡薩德看到了重返大氣層後發出的警示紅燈，也聽到了活躍的無線通訊頻道的電離信號，他忽然懷疑，開這麼個飛船是不是個好主意。
大氣阻力把“魷魚”穩定下來，就在卡薩德檢查控製台和指揮座椅扶手，祈禱控製電路在那裏時，他第一次感受到短暫重力的拉扯。充滿隨機噪聲的熒屏上顯示出一艘拖著藍色等離子焰尾的登陸飛船，它正在減速。那艘突擊艇突然爬高了，這其實是假象，跳傘運動員看著別人張開降落傘或者打開懸帆時，也會碰到類似的景象，它們都是一個道理。
卡薩德又有了別的擔心。看起來這裏沒有降落傘，沒有彈射座椅。每艘軍部的太空船都有這些大氣層內的逃生設施，早在八個世紀前就有了，而那時全天域飛行在舊地上剛剛發展到大氣層的表麵。一艘艦艦飛行器，也許永遠不需要行星降落傘，不過寫在古老法則裏的古老恐懼感是很難消亡的。
也許這隻是理論上說說罷了，卡薩德什麼也沒找到。船還在震動，還在旋轉，而且開始變熱。卡薩德解開安全帶，移動到船尾，他不確定他在找什麼。懸帆包？彈射椅？抑或是一對翅膀？
然而士兵運輸區什麼也沒有，除了那個駕駛員的屍體，還有比飯盒大不了多少的存儲箱。他在箱子裏麵一陣搗鼓，找到的東西還沒醫用工具大。沒有令人眼前一亮的裝備。
卡薩德能聽到“魷魚”的隆隆震動聲，他懸吊在一個樞軸環上，船開始解體，現在，他幾乎已經接受了一個事實：驅逐者不會把錢和飛船空間浪費在低概率逃生裝備上。而且他們幹嘛要那麼做？他們的一生是在黑暗的星係間度過的；他們對大氣層的概念僅僅是罐頭城市八公裏的增壓隧道。卡薩德的“泡泡”頭盔的外部音頻感應器開始接收到空氣狂暴的嘯聲，那是從船殼和船尾破碎的透明罩那傳進來的。他聳聳肩，自己已經賭得夠多，總該輸了。
“魷魚”在顫唞，在彈跳。卡薩德聽見船首的觸手被撕掉的聲音。那個驅逐者的屍體被吸了上來，從破碎的透明罩中飛了出去，像給真空吸塵器吸走的螞蟻。他緊緊抓住樞軸環，從敞開的艙門望去，盯著駕駛艙內的控製座椅。令他驚奇的是，它們古舊極了，像是按照教科書裏的早期太空船仿製的。現在，飛船的外部零件開始熔化，它們像是團團熔岩咆哮著穿過透明觀測罩。卡薩德閉上雙眼，回憶在奧校學到的早期太空船的結構和布局。“魷魚”開始最終的翻滾，那響聲鼓噪得難以置信。
“真主保佑！”他大聲喘著氣，那是自孩提時代後就從沒有過的呼喊。他費力地向駕駛艙鑽去，撐在敞開的艙門上，支起身子，尋找著甲板上的抓手，仿佛是在攀越一堵垂直的牆壁。他就是在攀越一堵牆！“魷魚”先是旋轉，然後穩定住，開始屁股朝前的死亡深潛。卡薩德在三倍重力的重負下往上爬，他知道，一失足將成千古恨，到時他的每根骨頭都會散架。在他身後，大氣的嘯叫變成刺耳的尖叫，最後是巨龍般的怒嚎。運兵艙開始猛烈爆炸，閃著熊熊火光。