，那式樣幾乎可以辨認的出；鋪蓋凝結成一大塊鏽紅的東西；中央大餐廳中，充滿了惡臭，那是幾星期前剩飯的腐爛臭氣；地板和桌子，椅子和牆壁，都裝飾著血跡斑斑的衣服和撕成碎片的長袍，它們無聲地躺成一堆。到處都是蒼蠅的嗡嗡聲。
“真他媽是個好地方，不是嗎? ”馬丁?塞利納斯說，聲音在要塞裏麵回蕩。
霍伊特神父邁入巨廳的內部。那裏有一扇麵朝西方的天窗，高四十米，午後的陽光從中灑落進來，落在布滿灰塵的圓柱上。“真是不可思議啊，”他小聲說，“新梵蒂岡的聖彼得也比不過它。”
馬丁·塞利納斯放聲大笑。閃耀的光線勾勒出他的臉頰，以及他色帝的前額。“此物專為活神而造。”他念念有詞。
費德曼·卡薩德把他的旅行包放到地板上，清清嗓子。“這地方想必建於伯勞教會之前吧。”
“的確，”領事說，“但是伯勞教會在過去兩個世紀裏占領了這地方。”
“可現在看上去沒人居住了。”布勞恩?拉米亞說。她左手拿著她父親的自動手槍。
來到要塞後的最初二十分鍾裏，大夥都在裏麵又叫又喊，但是回聲慢慢消弱，然後沉默，加上餐廳裏蒼蠅的嗡嗡聲，讓他們顯得更加寂靜無聲了。
“這天打雷劈的東西，是悲王比利的機器人和克隆人奴隸建造的，”詩人說，“總共花了八個當地年，在回旋飛船到來前就建好了。這應該是環網最偉大的旅遊勝地，是通往光陰塚和詩人之城的起點。但我懷疑，即使在那時，那些可憐的笨機器人勞工也早就知道當地居民口中的伯勞鳥故事了。”
索爾‘溫特伯站在一麵東窗旁邊，舉起他的女兒，讓柔和的光線灑在她的臉上，酒在她攥緊的小拳頭上。“現在，所有這些都沒什麼意義了，”他說，“大家找個幹淨的角落吧，我們得在那睡覺，吃晚飯。”
“我們晚上不繼續前進嗎? ”布勞恩?拉米亞問。
“去光陰塚? ”塞利納斯說，這是他旅途中第一次真正現出驚訝的表情，“你想黑燈瞎火地去見伯勞鳥? ”
拉米亞聳聳肩。“這有什麼分別? ”
領事站在一扇門前，門上用鉛條鑲嵌著玻璃，這扇門通向岩石陽台，然後閉上了眼睛。他的身體仍然晃來晃去，在平衡纜車的運動。山上一夜一天的旅行，都已經在他腦中變模糊了，已經在疲憊中丟失了。三天來他幾乎沒有睡過覺，焦慮與時俱增。
但他及時睜開了雙眼，沒有站在那打起瞌睡。“我們累了，”他說，“我們今夜就睡在這，明早下去。”
霍伊特神父走到了外麵，來到陽台的狹窄平台上。他倚在粗糙的石頭欄杆上。“我們能從這看到光陰塚嗎? ”
“不能，”塞利納斯說，“它們在那座高山後頭。不過，看見北麵那些白色東西了嗎? 偏西一點……那些閃光的東西，就像埋在沙土裏的碎牙。看見了嗎? ”
“看見了。”
“那是詩人之城。比利王的原始遺址，為濟慈而造，為所有光明美麗的東西而造當地人說這座城現在正鬧鬼，無頭鬼魂在其中出沒。”
“你是其中之一不? ”拉米亞說。
馬丁‘塞利納斯轉身想要說什麼，但他盯著她手裏的手槍看了會，搖頭走開了。
腳步聲在看不見的樓梯彎道裏回響，卡薩德上校重新進入了房間。“餐廳上頭有兩間小型儲藏室，”他說，“房間外有一段陽台，除了這條樓梯，沒有其他人口。容易防禦。房間也……很幹淨。”
塞利納斯笑道，“那是不是說，沒什麼東西攻擊我們? 或者說，如果真有東西攻擊我們，我們也無路可逃? ”