曾經以為候島五顏六色的外表會令人畢生難忘。但是被海港和山峰包裹環繞的首站城，到了夜晚就變成閃耀的燈塔。它的光輝讓我想起一艘火炬艦船，我曾經觀賞過它噴出的等離子束，在龐大黯淡的尾氣團邊緣拖曳出長長的一條，映襯出它的明亮，仿佛一顆新星爆發。城市是五層白色的蜂窩形建築群，裏裏外外被閃耀著溫暖光芒的提燈和無數火炬照得透亮。從火山島上采來的白色熔岩石也似乎在城市的燈光映照下微微發光。市區上方有帳篷、亭閣、篝火、爐火和巨大的熊熊燃燒的火堆，大得離譜，根本難有用武之地，除了向歸來的小島歡迎致意之外別無他用。
港口滿是船隻：上下浮動的雙體船牛鈴在桅杆上叮零當啷，平日裏巨體平底的船屋在平靜的赤道淺海各個港口之間緩慢移動，今晚卻有成串的彩燈驕傲地閃爍，還有臨時出海的快艇，光滑迅疾，仿若一條鯊魚。一座燈塔座落在碼頭鉗子形島礁的盡頭，將光線遠遠投向海洋，照亮了波濤和島嶼，然後光線又掃回，淹沒了五顏六色上下跳動的船隻和人群。
盡管在兩公裏之外，我們也聽到了喧鬧聲。人群歡慶的聲音能很清楚地聽到。在呼喊聲和海浪湧起不斷傳出的沙沙聲之中，我清晰地辨認出了巴赫長笛奏鳴曲的音符。後來我才知道，這支表達歡迎的合唱被通過水聽器傳遞到帕薩吉海峽，那裏，海豚隨著音樂雀躍飛騰。
“我的天哪，邁克，你怎麼知道這好戲在上演? ”
“我檢索過船上的主控電腦，”邁克說。霍鷹飛毯又拐向右邊，這樣我們遠遠避開那些船隻和燈塔光束。然後我們迂回朝首站的北麵飛向一片黑暗的海岬。我聽到前方淺灣柔和的拍浪聲。“他們每年都要慶祝這個節日，”邁克接著說，“但今天是他們一百五十年周年紀念。晚會已經持續進行三周了，按照計劃還要繼續兩周。在這整個星球上隻有二十萬殖民者，梅閏，我打賭一半人都在這裏參加晚會。”
我們逐漸減速，小心地飛入預定地點，降落在距離沙灘不遠一處突露的岩石上。
風暴越過我們刮向南方，但斷斷續續的閃電和前行的小島發出的光芒依然令地平線清晰可辨。我們麵前，矗立在小山上的首站璀璨奪目，卻並沒有隱沒頭頂的星光。這裏的空氣更為溫暖，我在微風中捕捉到一絲果園的馨息。疊好霍鷹飛毯後，我們趕快穿上小醜服。邁克把他的激光筆和珠寶塞進鬆垮的衣兜裏。
“那是拿來幹什麼的? ”我邊問，邊和他一起將背包和霍鷹飛毯在一塊巨大的圓石下藏好。
“這些東西嗎? ”邁克問道，手指勾著一根複興項鏈在我眼前晃來晃去，“要是我們看上了什麼好東西，這就是用來討價還價的錢幣嘛。”
“好東西? ”
“好東西，”邁克重複道，“女人的青睞。那對於疲憊的航員來說多麼的愜意。祝你找到小妞，老弟。”
“噢，”我說著，整了整我的麵具和傻不啦嘰的帽子。鈴鐺在黑暗中發出輕柔的聲響。‘“快來，”邁克說，“不然就會錯過晚會了。”我點頭跟著他，謹慎地穿行在亂石和灌木叢中，直奔等待著我們的燈光，鈴兒叮當響。
我坐在陽光下等待。我並不完全明白我在等什麼。清晨的陽光從希莉墳塋的白石上反射而來，我感覺到溫暖正在背上聚集。
希莉的……墳塋? 空中無半點浮雲。我昂起頭眯眼看向天空，那架勢，就好像能夠看見“洛杉磯號”，還能透過明亮的空氣看見新完成的一排遠距傳輸器。但我不能。在內心，我有幾分知道它們還沒有升起。還有幾分知道，艦船和遠距傳輸器何時會完成橫越天頂最後工程。但我也不想再考慮這些了。