說周圍不會有人或者什麼東西搞亂它們。卡爾拉向小船的水手致謝。她和瑪麗亞爬上一座小山丘，沿著小河的堤岸走過去。有一條足跡踩出的小徑，看起來長久以來它是往來海灘的主要交通線路。
“一路上還好吧？”她們的腳步踏上永久凍土，瑪麗亞問。
“很棒。伊萬諾夫船長是個很好的人。科特尼號經常搭乘觀光團環繞這些島嶼旅行，所以我的艙室十分舒適。”
“伊萬諾夫送科考隊來的時候也是非常慷慨。我希望你沒有過得太舒服。我們已經想盡辦法了，但和船上比起來，住的地方要簡陋得多。”
“我會習慣的。計劃進展如何？”
“就像你們美國人經常說的，你想要先聽好消息還是壞消息？”
卡爾拉瞟了她一眼。“我隨你便啊。”
“先說好消息吧。我們已經進行了好幾次野外科考，收集了很多大有文章可做的標本。”
“這真是好消息。現在說說壞消息？”
“你的到來正好碰到一場新的日俄戰爭。”
“我還不知道自己走進一個戰爭地帶呢。你的意思是？”
“你知道這次科考是個聯合資助項目？”
“知道。是俄國和日本的機構共同資助的。目的是為了分享成果。”
“作為一個科學家，你當然知道發現什麼並不太重要，重要的是發現的東西能給你帶來什麼聲望。”
“聲望意味著地位、事業，最終是金錢。”
“正確。這一次，牽涉的可是一大筆錢，所以，我們的發現將歸功於什麼人就更重要了。”
她們來到離海灘大約半英裏的地方，爬上一處低矮的山坡，這時瑪麗亞宣布：“我們就快到了。歡迎來到象牙鎮。”
她們沿苔原上的小路來到河邊的幾座房子。最大的一座差不多有一個能停放一輛轎車的車庫那麼大，周圍是幾座沒有窗戶的建築，體積隻有其三分之一。屋頂是生鏽的波浪型鋼板。旁邊還支起兩個大帳篷。卡爾拉走到最近那座房子，用手撫摸外牆粗糙的灰色牆麵。
“這幾乎全是用骨頭和象牙建成的。”她吃驚地說。
“在這裏生活的人利用了島上最豐富的資源。”瑪麗亞說，“在一些自製的混凝土中有很多化石。它非常牢固，又能實現它的主要功能，就是防風。”
那座房子邊上一扇飽經風吹雨打的木板門晃了一下，有個額頭前突的健壯男人走出來。他將瑪麗亞擠開，像是失散已久的叔父那樣擁抱卡爾拉，在她臉頰兩邊各親了一下。
“我是謝爾蓋·阿巴托夫。”他說，朝卡爾拉微笑，露出一口金牙，“我是這個計劃的領導人。很高興有一個這樣可愛的尤物和我們一起工作。”
卡爾拉忍不住注意到瑪麗亞額頭掠過一絲不快。她已經了解過科考隊成員的資料，知道雖然謝爾蓋是這項計劃的領導，但他的妻子在學識上比他要高明。卡爾拉一直很反感科學界重男輕女的現象，也不喜歡他冷落妻子來和自己熱乎。卡爾拉從阿巴托夫身旁走過，摟住瑪麗亞的肩膀。
“和如此有成就的科學家一起工作將會很好。”她說。
瑪麗亞的眉頭鬆開了，變得高興起來。阿巴托夫氣得直瞪眼睛，顯然他不甘被怠慢。要不是又有兩個人走出這座房子，還真不知道會發生什麼事情。卡爾拉立即迎上前去，在其中一個男人麵前輕輕鞠躬。
“佐藤博士，我的名字叫卡爾拉·詹諾斯。我很高興見到你。”她對兩個人中較老的那個說，“近畿大學岐阜科技中心的大名如雷貫耳。”她轉向較年輕那人說，“你一定是伊藤博士，日本南部鹿兒島大學的獸醫專家。”