雨下整夜，第二天的清晨，磅礴的大雨終於徹底轉入了頹勢，隻剩下絲絲縷縷，中州州城的大門緩緩打開，一些頂風冒雨的百姓蜂擁而入，中州雖然不複古時中原的鼎盛氣象，但仍舊是首屈一指的大州，人數眾多，州城每日裏出入百姓極多，再加上城內的白龍寺，每逢初一十五都要有盛大廟會，香客和小販先後入城，隻是寅時一個時辰的入城人數，就能有五六千人。
蕭煜披著墨色的雨披，走出了司馬家的大門。沒有隨從，也沒有馬車。包著鐵的長靴踏在青石板街道上，發出清脆的聲音。此時街道上沒有半個行人，在路邊的陰溝裏，或是幽深的小巷中，不時可以看到一具具殘缺不全的屍體，血跡已經被大雨衝刷幹淨，就連血腥味也難聞半點，他們死得無聲無息，死後也是無聲無息。
當蕭煜走出司馬家門前的那條長街時，一柄略顯秀氣的油紙傘出現在雨幕中，隨著一陣啪啪的踩水聲，端木睿晟撐傘從轉角走出，出現在蕭煜的麵前。
蕭煜停下腳步，道：“端木公子膽子不小，這種時候還敢在中州城裏亂走。”
端木睿晟搖頭道：“殿下說笑了，如今趙家的人已經不敢出家門半步，我自然不怕什麼，若是昨天晚上，我是萬萬不敢出門半步的。”
蕭煜問道：“端木家損失如何？”
端木睿晟微微苦笑道：“不得不說趙家作為中州第一世家的底蘊深厚，即便是端木家與司馬家聯手，有暗衛協助，而且還占據了先手的情形下，與趙家的損失仍舊是維持在大致對等的局麵，隻不過這個損失是由我們三家均攤，而趙家是一力承擔，所以才顯得我們賺了便宜。”
蕭煜淡然道：“但敗的終究是趙家，而且也隻能是趙家。”
端木睿晟恭維道：“殿下運籌帷幄，中州城已經盡在殿下掌握之中。”
蕭煜笑了笑，道：“還差一步。”
端木睿晟腰杆彎出一個恰到好處的弧度，“遲早之事。”
蕭煜沒有多說，繼續舉步前行，端木睿晟理所當然的跟在蕭煜身後，亦步亦趨。
趙家祖宅門前，有一片好大的廣場，據說某位趙家家主曾在此陳兵兩千，將原本駐紮於此的巡撫衙門驅逐出州城。此時這片象征了趙家輝煌鼎盛的廣場上，可謂群雄林立，因為各自的野心或是利害，彙聚於此。
端木氏家主端木琳琅是一名中年儒士，乘著馬車而來，車廂寬闊，內有桌幾、軟榻，桌上煮著一壺比較冷門的祁紅，茶壺是本朝太宗年間製壺大家供春所製的紫砂壺，顏色已趨於暗紫，有玉石之光，光滑圓潤，內壁上更是有數塊“茶山”，此時被暗扣固定，底下有一方小孔，內有火焰噴湧，端的是精巧無比。端木琳琅眯起眼，輕嗅著茶香，臉色安詳。
與端木家馬車相隔不遠的是司馬家車駕，與端木琳琅的做派不同，司馬箴的車廂中燃著一爐龍涎香，嫋嫋煙霧中，一名身段妖嬈的女子正乖巧地依偎在司馬箴的懷裏。司馬箴臉色看似平靜，內心卻不怎麼平靜，昨晚的一幕不斷在眼前閃過，藏在眼底的那一抹陰翳怎麼也消散不去，雖說與顏可卿做了十幾年的假夫妻，沒能碰到那名絕美女子的半根毫毛，但昨夜遠遠見到那女子的男人後，心中嫉恨仍舊如一條毒蛇嘶咬著他的內心，原本按在懷中女子臀弧上的那隻手下意識地微微用力，那名妖嬈女子吃痛，卻仍是強顏歡笑，不敢漏出半點不滿。