害仁科直樹的犯人，基於相同的動機殺害？或者橋本本身涉及了仁科命案？”
“我們應該思考兩者的可能性。”佐山說：“首先，我會試著調查仁科直樹遇害當天，橋本的不在場證明。”
穀口立即點頭。
“就這麼辦，但是橋本那一天沒有請假吧？”
“他沒有請假。但為了慎重起見，還是姑且查一下。”
“是啊！說不定能夠不提出請假單離開公司。”
“還有，我也會試著調查橋本和仁科直樹之間的關係。”
“他們在工作上有關係嗎？”
“他們同樣隸屬於研究開發部，兩人之間說不定有關係。”
佐山想起了在直樹手下工作的行政人員的臉，她應該叫做中森弓繪，她說不定知道些什麼。
“對了，關於那一天有請假的人的不在場證明，全部調查完了嗎？”穀口試著改變話題。
“可能和仁科直樹有關的人，原則上都調查完了。”
但是穀口不幹不脆地說：“我原本以為既然請假，一定有必須請假的理由，但沒想到有很多人請假並沒有特別的原因，嚇了一跳。MM重工的上司好像會指導屬下計劃性地請年假，所以員工工作一陣子就會休息。日本人工作過度、不會玩樂是事實。很多人都是看一整天電視，或者打小鋼珠消磨時間。”
“要確認這些人的不在場證明也很辛苦。”
“沒錯。”
“那，有鎖定特定的人物嗎？”
“隻有一個。”說完，穀口豎起食指，“話是這麼說，但隻是基於工作地點令人在意的理由。”
“是誰？”
“仁科敏樹他們的幹部辦公室裏，有一個叫做雨宮康子的行政人員。這個女人那天有請假，她沒有確切的不在場證明。據她所說，她那天在街上閑晃。”
佐山籲了一口氣。“但光是這樣，我也不能說她有嫌疑。”
“沒錯。再說，女人是使不出那種殺人手法的。”
“勒斃啊……”
犯人用繩索從直樹身後勒死他，而解剖的結果，並沒有從直樹體內檢驗出安眠藥。換句話說，直樹應該有反抗。如果男人拚命反抗，一般女人會被甩開。
“不過，”穀口說：“如果有共犯的話，又另當別論了。”
“共犯啊？”佐山感覺有什麼要浮現腦海。對於仁科直樹遇害一事，他一直對什麼耿耿於懷。現在隱約看見了那個。
“你怎麼了？”穀口問道。
佐山搖搖頭。“不，沒什麼。”模糊的事物要成形，似乎還需要一點時間。
3
拓也看星期三的夜間新聞得知，橋木並非病死，而是他殺。這件事本身相當驚人，但更令拓也不寒而栗的是殺害方法。
“用於犯罪的是和這同款的鋼筆。這個墨水囊的部分裝了氰酸鉀——”新聞主播說道。
拓也衝向自己的書桌，從抽屜裏拿出星期六收到的包裹。
這肯定和電視屏幕中的是同樣的鋼筆。除此之外，藍色墨水瓶、東友百貨公司的包裝紙、禮品的文字、寄件人全都一致。而且——拓也試著分解鋼筆。墨水囊的部分呈半透明。仔細一看，裏麵確實裝了什麼，是白色的結晶體。
拓也起了雞皮疙瘩。
“這真是嚇死人了……”拓也放下裝了有毒物質的鋼筆，盯著它故意用戲謔的口吻自言自語。他這麼做，是為了稍微減緩內心的恐懼。神秘的殺人魔，不隻殺了橋本，同時也企圖殺害拓也。
拓也確信，這個犯人和殺害仁科直樹的是同一人。犯人不知基於何種理由，但鎖定了計劃謀殺康子的三名男子作為下手目標。