終晉升宇宙海軍上將隻是個時間問題。至於此時對不幸的克雷克特一奧恩意味著死亡或放逐，他無動於衷。相反，他可以想像克雷克特－奧恩正懷著十分複雜的感情迎接特派員的到來。
總司令利用剩下的時間視察部隊。超光速巡邏艇監視著費洛總司令利用剩下的時間視察部隊。超光速巡邏艇監視著費洛星周圍的空間，以防意外事件發生。至少托普西德人相信，監視可以使他們免遭不測。
布利在傳輸機旁邊的密室裏不斷地聽千遇報告情況。這位偵察員看到的場景，就好像他正在蜥蜴人中間似的。
“現在洛克－戈爾結束了隆重的閱兵儀式——現在信使船接近了。一條大船——按托普西德人的標準，像一個大肚子紡錘，它登陸了。舉起輻射槍致敬。艙口打開了，走出一個蜥蜴人。老天爺，這樣一身五顏六色的軍服我這一輩子還從未見過！約翰，現在該你上陣了。我聽不見他們在說什麼。你懂得他們的想法。”
約翰·馬歇爾翻譯他們的對話。
洛克－戈爾已讓他的部下列隊完畢，現在他向特派員迎麵走來。特派員帶著他的隨從人員從船上直接走到台上。台下可以容納兩個連。陪同他的約有２０名蜥蜴人。他們始終保持畢恭畢敬的姿態，以示對特派員的敬重。電視播送設備在船上運轉。遠在８００光年之外的托普西德人的國君成為織女係上發生事件的直接目睹者。
特派員站住等候洛克－戈爾走到他麵前。洛克－戈爾立正敬禮。
“我代表我的部隊在被征服的第八號行星即費洛星上歡迎國君的特派員。報告：局勢平靜，我軍占優勢，徹底消滅敵人指日可待。”
特派員嚴厲地問：“犯下的這些不可寬恕的錯誤究竟是怎麼一回事？克雷克特－奧恩沒有為自己辯護什麼嗎？”
前司令員謙虛地站在次要位置。聽到他的名字時，他自知有罪地走到前麵，黑色的蜥蜴眼憂傷而略顯膽怯。
“我們不僅是同費洛人作戰，”他說，“而且也同可恨的阿爾孔人作戰。他們已經在這個星係擴充了地盤。他們的先進武器……”
“先進？”特派員喊道，向洛克－戈爾投去探詢的目光，“我認為這次遠征幾乎已決出勝負了。”
此刻安德烈·努瓦爾支配了克雷克特。
“戰鬥並未真正開始。”克雷克特語氣堅定地說，“洛克一戈爾向尊貴的特派員隱瞞了困難，他自己是對付不了這些困難的。托普西德人著了魔，死東西在空中飄蕩，巡洋艦失去控製，向自己的艦船開火，我們的軍官們思想被弄亂……”
“撒謊！”洛克－戈爾氣呼呼地吼道，“全都是謊言！克雷克特－奧恩想掩蓋自己的無能。我們麵對的是完全正常的對手！”
“我願承認我們的對手是正常的，”克雷克特勇敢地打斷他的話，“可是他們勝過我們，離開這個星係是可取的。”
特派員密切關注這場爭論。現在他發言了。
“為什麼會有這些相反的意見？這裏真的發生了什麼事？”
“好多事！”克雷克特插嘴喊道，“軍官們嘩變……”
“他們受到了懲處！”洛克－戈爾打斷他說，“這是常有的事，並不成為中止勝利進軍的理由。”
“阿爾孔人援助費洛人，特派員。他們擁有新武器，能影響他生物的大腦。他們甚至能控製我們的艦艇。”
從船上響起一個被擴音器放大的聲音。
“我是專製君主！我要求立即說明在費洛星上發生的事情！不管敵人是誰，必須打敗他們。如果洛克－戈爾也不能做到，我就不得不任命一個新的總司令。特克－洪在哪裏？”