，正準備掛斷時，又聽到真智子顫唞的聲音。
“喂，父親。”
“怎麼啦？”
“看起來是鞠子，肯定是。”
義男把湧上心頭的悲痛硬壓了下去，平靜地說道：“先不要這麼早就下結論，等了解了解再說吧。”
“是鞠子，一定是了。是鞠子可怎麼辦啊。”
“真智子……”
“我知道，我是母親呀。那就是鞠子……”
“不管怎麼說，先跟阪木先生打聽打聽，到警察署去一趟，準備準備。”
完全像回到少女時代一樣。“好吧。” 真智子答著，掛斷了電話。義男歎息著也放下了聽筒。
“老板。”木田向義男打著招呼，“是鞠子的事吧？”
義男搖了搖頭，沒出聲，垂著兩手站在那發呆。木田把搭在頭上的毛巾拿在手裏，用兩手絞著，做出一副等待的樣子。
“墨田區，大川公園，知道嗎？”
木田做出反應：“知道、知道。就是去賞過櫻花的地方。”
“今天早上，那裏發現了女性的被肢解了的部分屍體，電視節目裏都播出了，那有可能就是鞠子啊。”
“啊！”木田毫無意識似地嘴裏嘟囔著。他用毛巾擦著臉，不自覺地又“啊”了一聲。
“不過，現在還不能肯定呐，哎，真智子太難過了。”
“沒辦法呀，自己的女兒嘛……”
木田說著，想到對於這種事情義男其實心裏也很清楚，就低下了頭。
“老板，您也不好過呀。”
義男朝電視機看了一眼，心想看看還有沒有新聞。不過，他馬上又改變了主意。隻是和真智子一起擔心也沒有用，不如到警察署去一趟，看看還有什麼其他線索。
“啊，鞠子失蹤算起來已經三個來月了。”抬頭看見辦公室牆壁上貼著的豆腐合作社的日曆，木田小聲說了一句。
“到今天正好九十七天。” 義男答道。
木田的臉像是被毛巾抹髒了似的。“老板，您記著日子哪？”
“嗯。”
豆腐店樓上的臥室裏，也有一張和辦公室的一樣的日曆。自從惟一的外孫女失蹤以來，義男就每天在日曆上用斜線做記號，每過一天就劃一道斜線。
“鞠子，要是能回來該多好啊。”木田說道，急忙又改口道：“一定要回來呀。”
義男能看見木田的臉，知道他是想說點兒寬慰的話卻又沒說出來。
“把手頭的活收拾收拾吧，鍋爐停了嗎？”
那是九十七天前，6月7日夜裏的事情。古川鞠子這個二十歲的女孩子，在地鐵JR山手線的有樂町站前用公用電話給家裏打了個電話，時間是夜裏十一點半。在繁華的銀座街上，這個時候也還是人來人往的，車站裏也是燈火通明的，更別說這天還是星期五了。電話是打給母親真智子的，鞠子周圍很嘈雜，好幾次都要反複說幾遍真智子才聽得清楚。
鞠子說：“這麼晚了真是不應該，對不起。現在，我在有樂町，我馬上就回家。”
“你是自己一個人嗎？是和公司的同事在一起嗎？”
“今天……”鞠子說，聲音不太清晰，像是有點兒喝醉了。
“小心點兒！”
“是，我知道了。回家後我想泡個澡，再吃點兒茶泡飯。拜托了，媽媽。”
說著，鞠子掛斷了電話。大概不是用電話卡而是用十元硬幣打的電話吧，她掛斷電話前真智子正好聽到“嘟”的一聲提示音。
接完電話，真智子就去為女兒準備洗澡水，又把女兒要吃的茶泡飯熱上。這飯有什麼營養啊——心裏想著，又走回客廳接著看電視。夜間新聞節目正在播送低利率時代儲蓄良策的專集。