“對，沒錯。”辛·申西爽快地答道，“我是進修生，還在見習。另外嘛，你叫『辛』就行了。來，給。”
他端來的盤子裏，放著一個散發香氣的大湯碗。
“我的指導教授是帕克桑博士，他主張讀星不能關在天文台裏，應該到各處旅行，熟識當地情況，了解四季轉換、食用當地物產。然後才仰望星空，讀取其信息。他認為這才是真正的讀星之道。”
據說進修生們為此一年中大半時間在南大陸各地度過。
“既有自己決定的觀測地點，也有前往帕克桑教授指定的地方。也有目的地極偏僻荒涼，那是便要從搭建觀測小屋開始著手，很辛苦。即使沒碰上這種事，因他是極嚴厲的老師，所以觀測稍為疏忽，馬上就被判不合格。”
話是這麼說，辛·申西卻顯得興致盎然。在他生氣勃勃的臉上。亙忽然疊影了現實的同學宮原佑太郎的臉。宮原不是拚命用功的尖子，而是喜歡學習的人……
突如其來的湧出難以抑製的懷舊、想家、想念同學的感情。雖然明知不是時候，卻無琺控製。我在這種地方幹什麼呀？做這樣的事情，又能怎麼樣呢……
“哎呀，抱歉。”辛·申西擔心低眨著眼，“你整整躺了三天，身體一定很弱，我卻隻顧著聊天。”
“不、不，沒問題。”亙搖晃著腦袋。不可以動不動就向這麼好心腸的人掉眼淚，那就變成撒嬌了。
“已經有一年多獨自關在這裏了，偶爾與達魯巴巴運輸商人說個三言兩語而已，所以憋太久沒說話了。”辛·申西撓著頭說。
來，趁沒涼喝湯吧。“
亙點點頭，兩手捧起大湯碗。
“我睡了整整三天哪……”
“對呀，『傷心沼澤』的毒走遍全身，昏睡不醒。”
“啊，我是在哪裏？”
辛·申西輕搖著食指反問：“完全不記得了？”
並非不記得——在『傷心沼澤』發生的事情——此刻恍如舊夢破碎不堪，無從把握，雖然細節弄不清楚，不過，在那裏有過什麼事，自己做過什麼事，都沒有忘記。貼在心上。
“你知道提亞茲赫雲這個城鎮嗎？”
“知道。”
“你倒在濕地裏，隔著『傷心沼澤』就是提亞茲赫雲。我們這間觀測小屋，在那塊濕地的邊緣。”
此刻注意到，透過樸素的格子紋窗射入的陽光，已是很淺的暗紅色，時近黃昏。
“三天前大約現在這個時候吧。我發現一匹烏達在小屋後麵徘徊。烏達背上有鞍，還套著防濕地陷足的蹄墊，所以我就想，可能有人在『傷心沼澤』出事了，於是過去看看。結果見你倒在沼澤出口附近。”
亙再次表示感謝。他強忍著胃部向上頂的恐懼感。問道：
“還看見其他人嗎？或者不是人，例如拉著貨車的烏達之類”
辛·申西搖搖頭：“不，沒看見。有人跟你做伴嗎？”
“沒有，不是跟我做伴的。”
“是嗎？那匹迷路的烏達，因為我無法照料，也沒有飼料，昨天拖了路過的達魯巴巴運輸商帶去附近的桑村，請人暫時照看。那邊有懂照料家畜的人。你身體恢複之後，隨時可以去取。”
亙慢慢地喝著湯。本該美味的湯，入口卻味如嚼蠟。
雅哥姆的烏達到那裏去了？不在沼澤裏，意味著雅哥姆又騎上烏達，馭著裝了沼澤毒水的瓶子，前往某個地方？如果是這樣，雅哥姆還活著。留在亙心上的恐懼情景，隻是幻覺而已。不過是顯示沼澤水的毒性的噩夢吧。即便莉莉·茵娜，也還活蹦亂條吧。那個石頭嬰兒，根本不存在。