者是另外一部篷車？”
“一個人也沒有。”
“堤利先生，我剛去和老師沙耶太太談過。她說湯米先是在蕩秋千，然後就不見了。她說他不可能到什麼她看不到的地方。”
那個賣雜貨的聳了下肩膀。“也許他到外麵那間辦公室去了。”
“她找過那裏，她所有的地方都找遍了，要是他跑下山的話，她會看到的，她很肯定。”
“哎，他絕對沒有給飛機綁架走了。”
“不錯，”我同意道。我在暮色中望著在火丘上的幾棟房子，想到藍思警長和他要突擊李奧塔德家的計劃。突然之間，我有了個主意。“堤利先生，你有沒有找過住在那上麵的那位隱士？”
“好幾個月沒見到他了，覺得他大概沒住那裏了吧。”
“我們能不能上去看一眼？”
“現在去？”
“現在就去。”
我爬上堤利先生旁邊的座位，小佛南克打開後麵的車門，爬進篷車後麵。我的汽車停在那裏很安全，而且我知道坐堤利的篷車上火丘去，比較不會引起注意。
等我們到那位隱士家時，天已經黑了，堤利敲響他車上的小鍾，叫道：“家用品、糖果、鍋碗瓢盆、磨刀子、修理門窗、電器！”
最後那一點似乎毫無必要，因為沒有電線通進那位隱士的家。這個隱士有個名字——老喬許，可是幾乎沒人這樣叫他。他隻是北山鎮的隱士，謠傳他可能是美西戰爭①時候的逃兵，一直躲到現在。
①Spanish-American War，指一八九八年美國與西班牙之間的戰爭。
我跑到堤利先生篷車的另外一邊，藏身在長草裏，我可不想被窗子裏伸出來的獵槍給打上一槍，不管在那裏的是那個隱士，還是我認為可能躲在那裏的綁匪。我小心地繞了很大一個圈子到了後門口，很意外地發現後門沒鎖。我慢慢地推開門，用手撐地跪著爬了進去，一股惡臭撲鼻而來，可是一點聲音也沒有。
借著僅剩的一點天光來找路，我很快地站了起來，穿過幾個散落著破爛家具、肮髒盤子和滿布灰塵的報紙的房間，我撿起的一張報紙還是一年多以前的，看來這位火丘上的隱士最近都沒有訪客上門。
我打開通往地下室樓梯的門，這下真聞到了那股惡臭味，我做醫生已經久到足以分辨出這是死亡已久屍體的臭味。老喬許蜷伏在樓梯底下，他是幾個月前從樓梯跌下去死在那裏的。這裏沒有綁匪——隻有一個獨居老人，一個人死在這裏。
在外麵，堤利又開始敲鍾——好像在叫我。我走出去，而他跑了過來。“在李奧塔德家那邊出了什麼事。我好像聽到一聲槍響。”
“留在這裏，”我對他說，“我去看看。”
穿過田地到李奧塔德住處隻有很短的一段距離，跑到半路的時候，我已經可以看到警長的車停在滿是轍痕的車道上。那裏有些動亂，還有很多人在叫喊，但藍思警長似乎已經控製了整個局麵。他站在他車燈的亮光中，拿著一把長槍管的左輪槍，筆直地指著馬西爾·李奧塔德。那個年輕的法裔加拿大人兩手高舉過頭地站在那裏。
“你好，山姆醫生，”警長向我招呼道，“你正好及時趕到。”
“你找到那個孩子了嗎？”
“呃，沒有。可是我手下還在搜查那兩間房子，他一定是在這裏的什麼地方。我們已經找到兩三箱私釀的威士忌。”
李奧塔德想把手放下來。“太侮辱人了！我根本不知道什麼綁架案，我甚至不知道那個小孩失蹤了！”