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連續自殺事件
[美]約翰?狄克森?卡爾
【作者簡介】
個人簡介
生於1906年11月30日，卒於1977年2月27日，是位多產的美國籍推理小說家，除了“約翰?狄克森?卡爾”之外，也曾使用過“卡特?狄克森”(CarterDickson)、“卡爾?狄克森”(CarrDickson)以及“羅傑?費爾拜恩”(RogerFairbairn)等多個筆名發表作品。卡爾是公認的古典推理黃金時期偉大作家之一，寫作上注重謎團的設計，並輔以複雜而緊湊的情節。他大部分的小說及短篇故事中都有一個古怪的偵探，負責解開種種不可思議同時又帶有超自然神秘味道的犯罪，這樣的風格主要是受到法國作家勒胡(GastonLeroux)以及英國文學巨擘G.K.卻斯特頓的布朗神父係列所影響。事實上，卡爾筆下那肥胖、和藹的字典編纂家基甸?菲爾博士，正是根據切斯特頓的形象而寫的。
生平與作品
卡爾生於美國賓州聯合鎮(Uniontown,Pennsylvania)，父親曾任民主黨議員。高中時課業表現平平，但已經開始熱中於推理方麵的寫作。1931年他於海外留學時，與英國女子克蕾兒?克利夫斯(ClariceCleaves)結婚，並定居於英國，兩人共育有三子，之後才於1948年返回美國。卡爾於1950年代所寫的大部分作品，場景都是設定在英國或歐洲，由於文筆極富歐洲風味，因此當時有人還一度認為，“卡爾”其實是英國知名幽默作家伍德霍斯(P.G.Wodehouse)的筆名。
“密室殺人”(lockedroommystery)是推理小說常見的一種類型，通常名探們要解決的，都是些“不可能的犯罪”，像是在密閉或內部上鎖之房間內發生的謀殺案，或是死者被勒殺或近距離刺殺於雪地或泥地，但屍體旁除了死者自己的腳印外，卻沒有任何其他痕跡。而說到“密室殺人”，一定會想到有“密室之王”之稱的卡爾，特別是菲爾博士係列的名作“三口棺材”(TheThreeCoffins，1935年出版，英國版書名為TheHollowMan)，這本謎團離奇詭異但構思嚴謹的小說，不但經常為許多推理作家或評論家評選為密室傑作首選之外，書中第十七章借菲爾博士之口所發表的密室講義，更可視為一篇總結“不可能犯罪”手法的精辟論文。
主要係列介紹
卡爾筆下主要有兩位名偵探，亦即菲爾博士與亨利?梅瑞威爾爵士。猛一看之下，兩人似乎極為相像，都是身材高壯，聲如洪鍾，學養俱佳卻透著點古怪的中壯年英國紳士，但兩人其實各有各的特質與個性。
以菲爾博士來說，其形象顯然是根據英國名作家卻斯特頓所塑造，這位可以用肥胖形容的紳士，必須靠著兩支柺杖走路，個性一直以來也都相當和藹可親。他有一頭蓬鬆的亂發，頭上經常戴著鏟形帽，喜歡穿著鬥蓬。平日住在儉樸小屋的他，並未與當局有任何正式的往來。
另一方麵說來，亨利?梅瑞威爾爵士身材雖然也很“結實”，並且有個“威武”的大肚子，身手卻非常靈活矯健，而且他個性易怒，常常高聲發起脾氣，叫人有點不敢親近。這位富有的爵士，出身自英國淵源最久遠的爵位，對自己的公職身份經常嗤之以鼻，不過在最初幾本小說中，他還是英國情報局的領袖呢。在最早的小說中便可以明顯看出，這個戴著眼鏡、禿頭、經常一臉不悅的梅瑞威爾爵士，有著濃濃的邱吉爾味，在後期的小說中，這樣的特質更是變本加厲。