在幾十萬年的進化中，人類學會了蓋房子，學會了做工具，學會了用火，學會了種地，學會了養家畜等技能，人類終於脫離了動物的習性，開始創造自己的文明。
大約在距今一萬年的時代，人類還是生活在一種比較原始的生活狀態，那時的人想喝口水，就還是自己跑到河邊去喝。家中有個人生病了，就用手捧點水跑回去給他喝。人類那時用的工具都很原始，看到一隻野豬，大夥一起上去，撿石頭把它打死，抬回來還是用石頭把它砸開，再把肉砸成一份一份的。那時大約就是我們所說的“舊石器”時代。後來人們發現，把石頭磨一磨，更好割肉，把棍子削一削威力更大，於是人類就進入了“新石器時代”，人類真的就是這樣一點一點的去發現去思考，用幾十萬年時間，走到了今天。
當人類開始農耕定居中之後，慢慢的就發現他們需要用容量。那時的人類大部分穿的都還是樹葉和獸皮，絕對的真皮，嗬嗬，所以當時還沒有容器。但種好的糧食怎麼放？收好的糧食不能總是吃生的？就是做熟了，那熱騰騰飯怎麼吃？這些東西現在都不叫事兒，但當全是很頭疼問題。
當有一天，人們發現，他們生火的地方，那裏的泥土被火烤過之後，會變得很堅硬。於是人們就在下一次的生火時，刻意的去把一些泥土做成容器的形狀，放在火中去烤，就得到了最原始的陶器。
這些早期的陶器很粗糙，因為是放在露天的火堆中烤成的，所以強度還不是很高，因為燒成的溫度也比較低，於是所有的陶器內部也呈現紅色，這就是第一種陶器類型——紅陶。陶土也很粗糙，主要是泥質和夾砂成份，陶器都是手工製作，胎體厚薄不勻，，大多素器，如有裝飾，就是些簡單的繩文或是方格紋與圓渦紋。
典型代表是河北的曲家嶺文化和河南的裴李崗文化以及江西景德鎮的仙人洞文化，大約距今六千年，為什麼考古學家拿到一個陶片就能大約告訴你它的年代，就是因為這些特點，紅陶出現的時間是約六千年前，主要為土質或是夾砂成份，多素器，少量簡單裝飾紋飾。
在原始的紅陶做的比較成熟之後，人類也開始有了一定的審美，東西不但要能用，還要好看，於是出現了另一種重要陶器——彩陶。
彩陶是在做的比較好的紅陶胎體是塗上色料，繪成一定的圖案。典型代表就是河南的仰韶文化，甘肅的馬家窯文化，山東的大汶口文化，湖北的屈家嶺文化，浙江的河姆渡文化，四川的大溪文化等等。
彩陶是種十分漂亮的藝術品，仰韶文化中發現的一個人麵魚紋盆就是一件國寶，收藏在中國曆史博物館，我們可以在教材上看到它的樣子。仰韶文化多繪動物與人物，全為黑料繪成，首次先現是在河南仰韶因而聞名，更多的發現是在陝西。
馬家窯文化在甘肅與青海境內最多發現，分布在黃河上流，底多為橙黃色，少量紅色，多單一大小方格狀黑色繪畫，少有人與動物繪畫，典型器物為尖底雙耳朵瓶，極易識別。所有陶器的種類也很多，但地域性很強，所以不難分別。在鄭州黃河遊覽區，那個炎黃二帝巨大的山雕像前麵約四百米右轉再走兩百米，路的左側，就有三個巨大的陶器工藝品，中間那個最高的，就是一個標準的馬家窯文化作品——彩繪尖底瓶，我每次看到有些奇怪，你說我們老家為什麼不做個仰韶文化的東西放在那兒？後來一想，仰韶文化多為盆碗，放在那兒不好看，一個瓶子豎起來好看一點。不過也沒關係，都是黃河流域文化，一個媽帶大的，一家人嘛！
大汶口文化在山東南部，江蘇北部與安徽北部的三首省交界處最多發現，它有一種典型器物叫——豆，與元明時期的高腳杯十份相似。它的彩繪很好看，紅底黃繪，或是黃底紅繪，兩種色料相配，十分顯眼，多繪堅條紋，星形紋，花瓣紋。